Jordi Meeus verklaart afwezigheid in Tour de France: “Het was heel duidelijk”

Jordi Meeus zal deze zomer niet aan de start verschijnen van de Tour de France. De Belgische sprinter viel buiten de selectie van Red Bull-BORA-hansgrohe, dat in Frankrijk alles op het klassement zet met Remco Evenepoel en Florian Lipowitz als kopmannen. De ploeg bevestigde dat Evenepoel en Lipowitz de Tour als co-leiders aanvatten.

Voor Meeus is dat uiteraard een flinke teleurstelling. De Limburger had gehoopt opnieuw deel uit te maken van de Tourploeg, maar in de uiteindelijke samenstelling was er geen plaats voor een pure sprinter.

Red Bull-BORA-hansgrohe trekt naar de Tour met Remco Evenepoel, Florian Lipowitz, Mattia Cattaneo, Nico Denz, Jai Hindley, Jan Tratnik, Tim van Dijke en Maxim Van Gils. Die selectie maakt duidelijk waar de prioriteiten liggen: ondersteuning bieden aan de klassementsmannen.

Voor een renner als Meeus, die vooral in vlakke ritten en massasprints zijn kansen krijgt, bleef daardoor geen ruimte over. Een sprinter meenemen betekent vaak ook dat er extra ondersteuning nodig is in de sprintvoorbereiding, en die plaats wilde de ploeg blijkbaar niet opofferen.

De niet-selectie komt op het eerste gezicht opvallend over, want Meeus liet dit seizoen al meermaals zien dat hij kan winnen. Hij pakte zeges en bewees dat hij nog altijd een snelle man is om rekening mee te houden.

Ook zijn profiel als sprinter staat buiten kijf. Red Bull-BORA-hansgrohe omschrijft hem zelf als een renner met explosieve snelheid en sterke positionering in chaotische finales. Zijn grootste Tourmoment blijft zijn ritzege op de Champs-Élysées, een van de meest prestigieuze sprintzeges in het wielrennen.

Toch wist Meeus naar eigen zeggen al langer dat een selectie niet uitsluitend van zijn resultaten zou afhangen. De ploeg had hem duidelijk gemaakt dat het een moeilijke afweging zou worden. “Vanaf het begin werd door de ploeg redelijk duidelijk gecommuniceerd dat het fiftyfifty zou zijn en dat het niet per se zou afhangen van mijn prestaties”, vertelt Meeus bij Het Nieuwsblad.

Daarmee geeft hij aan dat de Tourselectie vooral bepaald werd door het grotere plan van de ploeg, eerder dan door zijn individuele vorm. Meeus begrijpt dat Red Bull-BORA-hansgrohe een duidelijke keuze maakt. Met Evenepoel en Lipowitz wil de ploeg meespelen in het algemeen klassement, en daarvoor zijn zoveel mogelijk helpers nodig.

“Het was eerder het plan van de ploeg en ze hebben nu beslist om voor een klassement te gaan met Remco en Florian Lipowitz”, zegt Meeus. Toch blijft het voor hem een bittere pil. “Het was even teleurstellend, maar het kwam ook niet als een verrassing. Ik ben nooit echt te hard van stapel gelopen, maar natuurlijk had ik liever aan de start gestaan.” (lees verder onder de afbeelding)

Rond Meeus speelt ook nog onzekerheid over zijn toekomst. Zijn contract loopt af aan het einde van het seizoen, waardoor er gespeculeerd wordt over een vertrek bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Zelf denkt hij niet dat die situatie een rol heeft gespeeld in zijn Tourniet-selectie. Volgens Meeus heeft de ploeg in het verleden ook renners meegenomen waarvan al geweten was dat ze zouden vertrekken.

“In het verleden zijn er ook nog jongens geweest die op het einde van het seizoen de ploeg zouden verlaten en waarvan dat geweten was, en die zijn alsnog opgesteld voor de Tour. Ik denk niet dat dat er iets mee te maken had.”

Voor Meeus betekent de beslissing dat hij zijn programma moet herbekijken. De Tour was een belangrijk doel, maar nu zal hij elders kansen moeten zoeken om zijn sterke seizoen verder te zetten.

Zijn afwezigheid in Frankrijk is een domper, zeker gezien zijn recente resultaten en zijn sprintkwaliteiten. Maar tegelijk kan hij de komende maanden nog bewijzen dat hij op hoog niveau blijft winnen. Red Bull-BORA-hansgrohe kiest in de Tour resoluut voor klassementsambities. Meeus zal intussen moeten tonen dat de ploeg misschien toch een snelle man had kunnen gebruiken.