José De Cauwer vergelijkt Belgische renner met Joop Zoetemelk: "Rondkijken en dan aangaan"

José De Cauwer mocht opnieuw plaatsnemen als commentator tijdens de Antwerp Port Epic. In de stoffige koers over veldwegen kreeg hij meteen genoeg materiaal om over te praten. Vooral Dries De Bondt trok de aandacht. De renner van Jayco AlUla kende de wedstrijd natuurlijk goed. In 2023 won hij de Antwerp Port Epic al eens, en ook dit jaar wilde hij opnieuw een hoofdrol opeisen.

Op ruim zestig kilometer van de finish liet De Bondt zich al een eerste keer zien met een aanval. Later zat hij ook mee in de kopgroep toen de definitieve schifting werd gemaakt. Even leek de voorsprong van de vluchters te klein, maar mede dankzij het werk van De Bondt groeide de kloof opnieuw. Daardoor bleven de aanvallers voorop en kregen ze de kans om voor de overwinning te strijden.

In de finale volgden de uitvallen elkaar snel op. Ook De Bondt probeerde het nog eens, al deed hij dat op zijn typische manier. Dat viel De Cauwer meteen op. “De Bondt, dat is aangaan en eens kijken”, klonk het tijdens de uitzending. Volgens De Cauwer is De Bondt geen renner die altijd meteen vol doordemarreert. Hij tast af, kijkt rond en probeert dan op het juiste moment weg te glippen.

Daarna volgde een opvallende vergelijking. De Cauwer zag iets van Joop Zoetemelk in de manier waarop De Bondt probeerde te versnellen. “Om dan à la Joop Zoetemelk te versnellen en er vanonder te muizen”, stelde hij. Dat is een compliment van formaat. Zoetemelk won onder meer de Tour de France in 1980 en werd wereldkampioen op de weg in 1985.

De Bondt probeerde in de finale nog de uitval van Per Strand Hagenes te counteren, maar dat lukte niet. Uiteindelijk moest hij vrede nemen met de derde plaats.

Voor De Bondt blijven zijn Belgische titel in 2020 en zijn ritzege in de Giro van 2022 de absolute hoogtepunten van zijn loopbaan. Maar ook in koersen als de Antwerp Port Epic blijft hij tonen waarom hij een graag geziene renner is. Aanvallen, proberen, opnieuw gaan en nooit zomaar opgeven: precies dat maakte indruk op De Cauwer. (afbeelding: screen grab Sporza)