Jurgen Mettepennnigen heeft al een vervanger voor Eli Iserbyt op het oog

Het gaat niet goed met Eli Iserbyt. De 28-jarige West-Vlaming is hervallen in zijn blessure en moet stilaan beginnen vrezen voor het einde van zijn carrière. Jurgen Mettepenningen heeft al een vervanger op het oog.

Er heerst dit seizoen veel druk op de schouders van Michael Vanthourenhout. De 31-jarige West-Vlaming is momenteel immers de enige eliterenner die bij Pauwels Sauzen - Altez Industriebouw actief is. Eli Iserbyt ligt nog steeds in de lappenmand. De overige crossers zijn dames, beloften en junioren. 

Vanthourenhout zal nog even het mooie weer moeten maken, want de rentree van Iserbyt is niet voor meteen. Hij is onlangs hervatten in zijn blessure aan de liesslagader, waarvoor hij al vier keer onder het mes moest. De kans dat hij dit seizoen nog in actie komt, is nihil. "We zijn eerder pessimistisch dan optimistisch", zei Jurgen Mettepenningen onlangs. 

Mettepenningen houdt rekening met het feit dat Iserbyt misschien nooit meer zal crossen. Hij is zelfs al een vervanger aan het zoeken. Joris Nieuwenhuis (Ridley Racing Team), die zaterdag nog won in Merksplas, zou bovenaan zijn verlanglijstje staan.

Tijdens de Flandriencross in Hamme circuleerden geruchten dat Mettepenningen de krachten wil bundelen met Ridley Racing Team. Die Belgische ploeg vindt maar geen naamsponsor, terwijl Pauwels Sauzen op zoek is naar een nieuwe topper. Beide ploegen rijden met dezelfde fietsen van Ridley.

Mettepenningen noemt de geruchten 'voorbarig', maar ontkent ze niet. "Het is duidelijk dat we in de finales iemand missen die voorin kan meedoen, naast Michael Vanthourenhout. Dat moeten we opvangen en dan kom je snel bij Joris Nieuwenhuis terecht", vertelt hij aan Wielerflits.

"Er lopen gesprekken tussen mezelf en Jochim Aerts van Ridley. We hebben de intentie om rond de tafel te gaan zitten en te bespreken of het mogelijk is om de krachten te bundelen."