KIJK. Georges van Aert (4) heeft zijn allereerste koers gereden

Zaterdag verzamelden heel wat renners, vrienden en familie in Hooglede om Tim Declercq uit te zwaaien. Zowel Wout van Aert als zijn oudste zoon Georges verschenen aan de start van het afscheidscriterium.

Tim Declercq heeft op 36-jarige leeftijd zijn fiets aan de wilgen gehangen. Heel wat bekende namen zakten zaterdagmiddag af naar de Grote Markt van Hooglede om de sympathieke West-Vlaming in de bloemetjes te zetten. Er stonden 35 rondjes van 1.6 kilometer op het programma. Onder meer Wout van Aert, Yves Lampaert, Tiesj Benoot en Tim Merlier tekenden present. 

Maar van echt koersen was uiteraard geen sprake. De renners amuseerden zich vooral. Na 27 rondjes hield het peloton zelfs halt voor een bevoorrading. Geen water, maar bier kregen ze voorgeschoteld. Merlier zijn beker was het snelst leeg. Bij Van Aert ging het bier iets moeilijker naar binnen.

Ook de allerkleinsten konden zich uitleven. Er vonden jeugdkoersjes plaats in drie leeftijdscategorieën. Georges van Aert trok alle aandacht naar zich toe. De oudste zoon van Wout nam het op tegen onder meer Jules Merlier en Aloïs Lampaert. Hij finishte onder toeziend oog van papa Wout derde en werd gehuldigd op het podium. Dat belooft voor de toekomst! (beelden onderaan)

Als afsluiter werd Declercq gehuldigd als ereburger en ambassadeur van Hooglede. "Het is fantastisch, zo veel volk, ik heb er geen woorden voor”, glunderde 'El Tractor'. "Het getuigt van veel respect dat hier zoveel familie, vrienden en collega's zijn. Het doet mij echt veel deugd. Ik kon mij geen mooier afscheid inbeelden."

Declercq was in het peloton een zeer geliefd en gerespecteerd renner. De West-Vlaming knechtte altijd voor kopmannen. Zijn gebeuk aan kop van het peloton leverde hem de bijnaam 'El Tractor' op. In 2018, 2019, 2020 en 2021 won Declercq vier maal op rij de Kristallen Zweetdruppel.

Profrenner is hij nu af, maar Declercq blijft actief in het peloton. Volgend seizoen gaat hij aan de slag als trainer bij Soudal Quick-Step. En uiteraard kan hij nu veel meer tijd met zijn gezin spenderen. Declercq is getrouwd met Tracey. Het koppel heeft een zoon en een dochter.