Laatste kans op een WK voor Wout van Aert? Bondscoach Serge Pauwels deelt zijn visie...

Wout van Aert richt zijn pijlen dit jaar vol op het WK in Montréal. Na enkele gemiste kansen en tegenslagen wil hij eindelijk die felbegeerde regenboogtrui veroveren. Maar is dit meteen ook zijn laatste kans?

Van Aert reed in 2023 voor het laatst een WK, waar hij in WK wielrennen Glasgow 2023 opnieuw zilver pakte – net als in 2020. Vorig jaar moest hij verstek geven na een zware val in de Vuelta a España, en het WK in Rwanda liet hij bewust links liggen. Dit jaar is het anders. Het parcours in Montréal lijkt hem te liggen en de motivatie is groot om eindelijk goud te pakken.

Op papier lijken de komende WK’s minder gunstig. In 2027 wacht een loodzwaar parcours in de Franse Alpen, met veel hoogtemeters – ideaal voor pure klimmers. Daarna volgen kampioenschappen die eerder in het voordeel van sprinters zijn, zoals in Abu Dhabi en Kopenhagen. Pas in 2030, met een WK in Brussel, lijkt er opnieuw een parcours op maat van Van Aert te komen – al is hij dan al 36.

Toch tempert bondscoach Serge Pauwels die bezorgdheid. In Het Nieuwsblad nuanceert hij het belang van het parcours. “Dat zou ik niet zeggen. Het parcours is steeds minder allesbepalend”, klinkt het. Volgens hem tonen recente koersen aan dat wedstrijden steeds minder voorspelbaar zijn.

Pauwels wijst erop dat ook op ogenschijnlijk minder geschikte omlopen verrassingen mogelijk zijn. “Zoals er momenteel gekoerst wordt, zijn er ook kansen voor Van Aert op een omloop als in Abu Dhabi.” Met andere woorden: de manier waarop gekoerst wordt, speelt minstens even grote rol als het profiel van het parcours.

Toch blijft Montréal een belangrijk doel. Op zijn 32ste zit Van Aert nog altijd in de bloei van zijn carrière, maar het aantal kansen is niet onbeperkt. De komende jaren zullen dus cruciaal zijn. Maar volgens zijn bondscoach hoeft hij nog niet te wanhopen.

(Bron: Het Nieuwsblad - Afbeelding: screen grab YouTube)