Louis Vervaeke: 'Evenepoel schiet wel eens uit zijn krammen, maar zo is hij'

Remco Evenepoel is iemand die het hart op de tong heeft en dat komt zijn reputatie niet altijd ten goede. Als alles goed gaat, is hij vrolijk, maar als het eens tegenzit dan kan de olympische kampioen scherp uit de hoek komen.

Remco Evenepoel en zijn ploegmakkers die straks de Tour de France rijden, hebben er een prima hoogtestage op de Sierra Nevada opzitten. Ze hebben alle trainingen feilloos kunnen afwerken, het was mooi weer, iedereen verkeert in bloedvorm en ook de sfeer zat goed.

"Het was gewoon heel goed, op alle vlakken", vertelt Louis Vervaeke in gesprek met HLN. "Het heeft één dag geregend, maar eigenlijk waren het achttien perfecte dagen. Op het einde was het echt warm, maar dat was een goeie hitteprikkel richting Dauphiné en Tour.”

Soudal Quick-Step was daar niet alleen. Heel wat renners die straks de Tour rijden, vertoefden in de Sierra Nevada. Ook Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Thibau Nys. Meer dan een zwaaihandje gunnen ze elkaar niet bij het kruisen.

"We zoeken elkaar niet op", zegt Vervaeke. “Elke ploeg zit in zijn eigen cocon. Ik ben op het einde van een training wel een keer samen met Jasper Stuyven naar boven gefietst en op mijn rustdag ben ik een koffie gaan drinken met Victor Campenaerts en Tiesj Benoot."

De sfeer binnen de ploeg was opperbest, en dat was in het verleden niet altijd het geval. "Op elke stage heb je wel een keer een discussie. Over het parcours dat we gaan volgen, of een mopje dat slecht valt. Maar deze keer dus niet, er is gewoon niks geweest. Het was echt plezant."

Evenepoel & co verbleven in appartementen, wat voor een huiselijke sfeer zorgde. "De deuren stonden altijd open. We konden bij mekaar binnenlopen wanneer we wilden."

De kamer van Tim Merlier en Bert Van Lerberghe werd het meest platgelopen. Daar werd na de trainingen FIFA gespeeld. Er werden ook gretig pijlen richting het dartbord gegooid.

Maar 's avonds bleven ze vooral heel lang aan tafel zitten. Remco introduceerde namelijk het spelletje 'undercover'. "Het duurde een avond voor we het allemaal snapten - coureurs zijn niet van de slimsten - maar daarna hebben we er ons enorm mee geamuseerd."

Vorig jaar zat de sfeer tijdens de hoogtestage richting de Tour minder goed. Evenepoel was namelijk slechtgezind omdat hij vanwege zijn valpartij in de Ronde van het Baskenland (hij brak zijn sleutelbeen én schouderblad) een achterstand opliep en niet op schema zat.

"Vorig jaar was het stressen op stage", zegt Vervaeke, die zijn kopman door en door kent. "Dat was een race tegen de tijd. Remco kon toen niet al zijn trainingen afwerken en dat enerveerde hem."

"Natuurlijk is hij wel een keer uit zijn krammen geschoten, maar dat is hoe hij is. Er zit nog altijd een pitbull in hem: dat is ook waarom hij zo goed is.”