Mathieu van der Poel overweegt (volgend jaar al?) carrière helemaal om te gooien

Mathieu van der Poel blikt met een tevreden gevoel terug op zijn mountainbikerentree in de Franse Alpen. De alleskunner lijkt klaar om over twee weken een gooi naar de wereldtitel te doen en hij heeft ook nog verrassend nieuws over zijn toekomst in petto.

Wereldtitels op de weg, in het veld en in het gravelen staan al op zijn palmares. Wereldkampioen mountainbiken worden, lukte hem nog nooit. Op 14 september wil Mathieu van der Poel in Crans-Montana dolgraag dat hiaat op zijn palmares dolgraag opvullen.

De afgelopen jaren draaiden zijn uitstapjes op de mountainbike steevast uit op een fiasco. Van der Poel gaf telkens op, omdat hij met een gebrekkige voorbereiding aan de start stond. Op het WK in Crans-Montana wil hij beter voorbereid aan de staan.

Van der Poel besloot daarom om twee weken voor het WK wat competitieritme op te doen tijdens de wereldbekermanche in Les Gets Met succes: Zondag slaagde hij er voor het eerst sinds mei 2021 nog eens in om de finish van een mountainbikewedstrijd te halen. 

Ondanks een slechte startpositie - Van der Poel mocht vanwege zijn slechte UCI-ranking pas op rij vijf starten - strandde hij op een zesde plek. En er had ongetwijfeld meer ingezeten, want zijn inhaalrace verliep niet zoals het hoorde.

"Vooraf had ik hiervoor getekend, maar achteraf gezien denk ik dat ik brutaler had moeten zijn en mezelf ertussen had moeten gooien", vertelt Van der Poel aan NOS. "Ik heb vandaag gemerkt dat ik dit specifieke werk echt nog nodig heb."

De Nederlander zal tijdig naar Crans-Montana vertrekken om niets aan het toeval over te laten. "Ik wil er elke dag het parcours verkennen zodat het geen geheimen meer heeft."

Maar zelfs met een uitstekende conditie en voorbereiding, zit Van der Poel nog steeds met een groot probleem. Vanwege zijn slechte UCI-ranking, mag hij ook op het WK pas vanaf de vierde of vijfde rij uit de startblokken schieten.

"Ik had graag vooraan gestart op dit WK, maar dat betekent dat ik een heel seizoen moet gaan mountainbiken." Waarna hij speculeert over zijn toekomst in het wielrennen. "Misschien komt dat er ooit nog wel eens van..."

Zien we Van der Poel binnenkort een jaartje mountainbiken ipv koersen op de weg? Het is alvast niet de eerste keer dat het fenomeen zijn wens uitspreekt om eens een volledig seizoen te mountainbiken. Op de weg heeft hij immers al zijn dromen al verwezenlijkt. Enkel een wereldtitel en olympisch goud in het mountainbiken staan nog op zijn verlanglijstje.