Merlier deelt prikje uit aan collega-sprinters: 'Ik heb helemaal geen haantjesgedrag'

Tim Merlier blijkt dan toch niet zomaar een 'crosserke' te zijn. De 31-jarige Belg moest zich jarenlang bewijzen als topsprinter, maar mag zich nu misschien wel de snelste renner ter wereld noemen.

De kersverse Europese kampioen begon zijn carrière als crosser, maar kon nooit echt doorbreken bij de profs. Pas op zijn 26e trok hij naar een wegploeg, om zich te bewijzen als wegrenner. Met succes: vijf seizoenen later staat zijn zegeteller op 48 profoverwinningen!

Zo is Merlier op vijf jaar tijd van 'crosserke' uitgegroeid tot misschien wel de snelste man op twee wielen. "Ik was een renner die jaar na jaar bleef groeien", zegt Merlier in gesprek met Wielerflits. "Ik had al redelijk snel in de gaten dat ik een laatbloeier ben."

Zelfs vandaag moet Merlier nog steeds afrekenen met vooroordelen. "Sommige mensen zien me nog altijd als een klein rennertje. Daar heb ik overigens geen probleem mee. Misschien is het gek, ja. Als je in de media niet keer op keer wordt opgehemeld, dan blijf je klein hè."

"Ik lig daar zeker niet wakker van", vervolgt hij. "Ik moet me als renner gewoon keer op keer terug op de kaart zetten. Ik wil me met uitslagen bewijzen. Dat vind ik vele malen belangrijker dan dat sommigen me hier en daar ophemelen.”

Merlier is qua karakter geen typische sprinter. Hij is eerder bescheiden en nuchter dan een haantje de voorste. “Soms als ik andere sprinters hoor babbelen, dan denk ik toch… Mijn kaart is helemaal anders. Dat merk ik zelf ook, ja. Ik heb helemaal geen haantjesgedrag."