Mettepenningen doet straffe uitspraak over de cross - en verklapt misschien wel te veel

Het nieuwe veldritseizoen moet nog echt op gang komen, maar organisator Jurgen Mettepenningen kijkt nu al reikhalzend uit naar de winter. Vooral de Wereldbekercross in Hamme van 23 januari springt eruit. Die wedstrijd wordt amper een week voor het WK gereden en Mettepenningen verwacht daarom een bijzonder sterk deelnemersveld.

Mettepenningen liet bij Sporza opvallend zelfverzekerd uitschijnen dat de grote namen naar Hamme zullen afzakken. “Alle toppers zullen present tekenen, want die cross is een week voor het WK gepland”, klonk het. Toen hij vervolgens gevraagd werd of dat werkelijk voor iedereen geldt, hield hij iets meer de boot af: “Ik verwacht hen allemaal aan de start.”

Daarna volgde het interessantste detail. “Sommige renners hebben off the record al toegezegd, maar het is niet aan mij om die namen bekend te maken”, gaf Mettepenningen toe. Daarmee voedt hij uiteraard meteen de speculatie over Wout van Aert en Mathieu van der Poel, de twee grootste publiekstrekkers in het veldrijden.

Vooral rond Van der Poel bestaat nog onzekerheid. De Nederlander liet eerder verstaan dat hij zelfs overwoog om deze winter helemaal niet te veldrijden. Mettepenningen gelooft daar echter weinig van. “Het zou me echt verbazen als Mathieu een jaar zonder veldrit zou doen”, zei hij eerder al. Over Van Aert klonk hij zelfs nog stelliger: volgens Mettepenningen zal de Belg deze winter absoluut in het veld te zien zijn.

Of Van Aert en Van der Poel daadwerkelijk allebei op 23 januari in Hamme starten, is dus nog niet officieel bevestigd. Toch maken de woorden van Mettepenningen duidelijk dat er achter de schermen al gesprekken en toezeggingen zijn. Als beide rivalen inderdaad naar Hamme komen, krijgt de Wereldbekercross amper een week voor het WK meteen het karakter van een grote generale repetitie.