Nieuwe wending in 'zaak-Wellens': UAE-baas doet opvallende onthulling over gemist WK

De afwezigheid van Tim Wellens op het WK wielrennen in Montréal blijft voor discussie zorgen. De Belg van UAE Team Emirates-XRG besloot zijn nationale ploeg niet te vertegenwoordigen en in het najaar voor zijn werkgever te blijven rijden.

Dat leverde hem heel wat kritiek op, onder meer van Philippe Gilbert. Nu mengt ook UAE-manager Joxean ‘Matxin’ Fernández zich in het debat. En die heeft een opvallende boodschap over de beslissing van Wellens.

In een gesprek met het Italiaanse Bici.Pro krijgt Matxin de vraag of UAE Team Emirates-XRG zijn Belgische renner gevraagd had om het WK over te slaan. Zijn antwoord is bijzonder duidelijk. “Absoluut niet”, klinkt het. Volgens de Spanjaard bemoeit zijn ploeg zich niet met de selectie van nationale teams.

Hij benadrukt dat de periode van de Europese en wereldkampioenschappen organisatorisch bijzonder lastig is, omdat maar liefst 25 UAE-renners in aanmerking kunnen komen voor een nationale selectie.

Matxin gaat nog een stap verder. Volgens hem probeert UAE de nationale federaties juist zoveel mogelijk te ondersteunen. De ploeg stelt regelmatig materiaal, fietsen en zelfs teambussen ter beschikking. Zo kunnen onder meer de Sloveense en Colombiaanse nationale teams op hulp rekenen. Ook wanneer de Belgische bondscoach Serge Pauwels contact opneemt, krijgt die volgens Matxin alle vrijheid om zijn renners op te roepen.

Waarom Wellens uiteindelijk besliste om niet naar Canada af te reizen, weet Matxin naar eigen zeggen niet precies. Hij sluit niet uit dat de Belg twijfelde over het parcours of over de opdracht die hem binnen de Belgische selectie zou worden toevertrouwd. Misschien zag Wellens het niet zitten om vooral kilometers op kop te rijden in dienst van anderen. Maar de manager benadrukt uitdrukkelijk dat dit slechts vermoedens zijn en dat hij de echte beweegredenen van Wellens niet kent.

Ook het idee dat Wellens niet voor Remco Evenepoel wilde rijden, wordt door Matxin van tafel geveegd. “Remco is een tegenstander, maar ook een vriend”, zegt hij. De Belg had eerder nochtans persoonlijk contact gehad met Evenepoel, die hem graag op het WK wilde hebben. Wellens twijfelde daardoor nog even aan zijn beslissing, maar een deelname kwam er uiteindelijk niet.

Bondscoach Serge Pauwels heeft intussen wel duidelijk gemaakt dat de deur naar de nationale ploeg voor Wellens openblijft. Zijn afwezigheid in Montréal hoeft dus geen gevolgen te hebben voor toekomstige kampioenschappen.