Ontgoochelde Remco Evenepoel geeft meerdere verklaringen voor teleurstellende Waalse Pijl

Remco Evenepoel heeft niet kunnen imponeren in de Waalse Pijl. De 25-jarige Belg had op de beruchte Muur van Huy geen antwoord op de verschroeiende demarrage van Tadej Pogacar en bereikte pas als 9e de finish.

Evenepoel deed weliswaar beter dan bij zijn debuut in 2022 - hij werd toen pas 43e - maar echt denderend was zijn prestatie niet. Zelfs Thibau Nys, Santiago Buitrago en Romain Grégoire klommen sneller naar boven.

De olympische kampioen was na de finish zichtbaar ontgoocheld en weigerde met de pers te spreken. Volgens de ploeg omdat hij 'bevangen was door de kou', maar ook omdat hij erg ontgoocheld was. Later op de avond liet Evenepoel via Instagram alsnog van zich horen.

"Zware en regenachtige dag met The Wolfpack", begon Evenepoel zijn relaas van een dagje koersen in de Ardennen. "Ik had niet de explosiviteit om voor de zege te strijden. Alle focus op zondag.” Evenepoel maakte met een emoji ook duidelijk dat de koude hem parten speelde.

Later liet Evenepoel via een videoboodschap weten dat hij een cruciale fout maakte. "Ik heb mijn regenjas te snel uitgedaan. Bij de eerste keer de Muur van Hoei had ik het te warm en deed ik die uit. Ik hoopte dat het toen wel ging stoppen met regenen, maar uiteindelijk werd het enkel maar erger."

"Naar de finale toe kreeg ik best wel wat koud, waardoor ik toch wel wat energie verloor en in de finale door mijn beste krachten heen was. Dat is een fout die ik zelf maak, en waar ik mezelf ook enkel de schuld voor kan geven."

Door die kou beschikte Evenepoel op de Muur van Huy niet meer over zijn sterkste benen. "Eigenlijk was ik steeds goed gepositioneerd, maar wanneer Tadej aanging en de echte explosiviteit moest aangewend worden, voelde ik dat mijn benen blokkeerden."

Ploegleider Klaas Lodewyck bevestigde aan Het Nieuwsblad dat de finish niet helemaal zijn ding is en dat Evenepoel bevangen raakte door de kou. Bovendien zou hij een paar kilootjes te zwaar staan.

"Dit is geen aankomst die hem 100% ligt", zegt Lodewyck. "De kou heeft hem ergens wel gesloopt en daar komt bij dat Remco nu nog niet op zijn Tour-gewicht zit. Tijdens zijn revalidatie afgelopen winter hebben we daar niet op gefocust. We hadden er rekening mee gehouden dat Pogacar op deze aankomst een klasse apart zou zijn."

De mindere prestatie van Evenepoel in de Waalse Pijl is zeker geen reden om te panikeren richten Luik-Bastenaken-Luik. 'La Doyenne' is namelijk een heel ander koers. Het parcours is 50 kilometer lang en de finish ligt niet bergop. "Een uur extra koers. Dat ligt Remco sowieso nog beter.” Tot slot wordt er zondag mooi weer voorspeld in Luik. 

"In het algemeen heb ik een goed gevoel gehad vandaag. Ik zat steeds vooraan en ik zag mijn ploegmakkers ook sterk presteren. Dat werkt alleen maar motiverend voor zondag."