Tom Boonen is nu al zeker wie Luik-Bastenaken-Luik gaat winnen

Na de kasseiklassiekers volgen traditioneel de heuvelklassiekers. De Amstel Gold Race en de Waalse Pijl zitten er al op. De apotheose volgt zondag in Luik-Bastenaken-Luik.

Luik-Bastenaken-Luik is het vierde monument en de afsluiter van het klassieke voorjaar. De renners krijgen een heuvelachtig parcours van 252 kilometer in hartje Ardennen voorgeschoteld.

Op het menu staan 12 pittige hellingen, goed voor een totaal van 4362 hoogtemeters. De scherprechter is de beruchte Côte de la Redoute (1.6 km, 8.8%). Het steilste stuk loopt maar liefst 20% omhoog.

Wielerliefhebbers hopen om zondag in de Ardennen eindelijk een duel tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel te zien. De voorbije jaren is ons dat duel door omstandigheden telkens ontnomen.

Vorig jaar lag Evenepoel in de lappenmand na een val in de Ronde van het Baskenland. Twee jaar geleden kwam Pogacar vroeg in de wedstrijd ten val. In 2022 verscheen de Sloveen dan weer niet aan de start vanwege het overlijden van zijn schoonmoeder.

Als alles meezit, kunnen wielerfans komende zondag eindelijk genieten van een langverwacht duel tussen de twee fenomenen. In 'Wielerclub Wattage' blikte men woensdagavond vooruit op  Luik-Bastenaken-Luik en deelden Tom Boonen en Jan Bakelants ook hun topfavoriet. 

Wie de beste papieren in handen heeft? "Tadej Pogacar", denken Tom Boonen en Jan Bakelants. "Daar moeten we geen tekening bij maken."

En wie houdt het langst stand naast de twee topfavorieten? "Ealy (Ben Healy)", roept Dirk De Wolf. "Ik heb hem gisteren gezien in de Ardennen voor ik op pad ging met Philippe Gilbert. Hij is nog kleiner dan Jantje (Jan Bakelants).

En wie derde gaat worden? "Als Pogacar en Evenepoel op La Redoute al wegrijden, dan gaan we een heel open strijd krijgen voor de derde plek", zegt Bakelants. "Omdat ze daarachter allemaal aan elkaar gewaagd zijn. Het kan een sprint zijn zoals vorig jaar. Ik denk dat Pogacar en Evenepoel op La Redoute gaan wegrijden."