Philipsen & Merlier: 'Het kan zijn dat we tegen elkaar sprinten, we willen beiden winnen'

België trekt zondag met een sterrenensemble naar de wegrit van het EK in Limburg. Is er niet te veel weelde in de Belgische ploeg?

De Belgen beschikken met Jasper Philipsen en Tim Merlier over twee topfavorieten. Beide topsprinters delen dan ook het kopmanschap. Hoe dat zal uitdraaien als het effectief tot een massasprint komt, zullen we zondag zien. 

"We krijgen alle twee onze kans als het tot een sprint komt", vertelt Philipsen op de persconferentie aan VTM. "We kunnen met twee naast elkaar sprinten. Het zou mooi zijn mocht ik Europees kampioen worden in eigen land."

"Het zal misschien raar zijn dat er twee sprinttreinen zullen zijn, maar we willen beiden winnen. Het kan zijn dat we tegen elkaar zullen sprinten en dat vind ik ook meer dan logisch."

"Ik denk er hetzelfde over als Jasper", klinkt het bij Merlier. "Ik denk dat zowel Jasper als ik een sprinttrein zullen krijgen. Ik ben een andere sprinter dan hem. We gaan elkaar niet hinderen, maar we willen wel alle twee de trui."

Niet iedereen vindt een gedeeld kopmanschap tussen Philipsen en Merlier een goed idee. Zo is Jan Bakelants kritisch voor de selectie van Sven Vanthourenhout. Merlier denkt daar anders over. "Kritiek zal er altijd zijn. Ik vind dat de bondscoach lof mag krijgen. Hij heeft ballen getoond door ons beiden mee te nemen."

Afscheidnemend bondscoach Sven Vanthourenhout zegt dat er 'goede afspraken' zijn gemaakt. "Iedereen gaat er vanuit dat het een massasprint wordt, maar daar ben ik nog niet zo zeker van. We willen gewoon de koers winnen. Het is niet de bedoeling dat ze elkaar in het verlies rijden."