Pogacar deelt stevige prik uit aan Wout van Aert: "Los het zelf maar op!"

Tadej Pogačar heeft met een opvallende uitspraak het debat aangewakkerd over de ambities van Wout van Aert en Matthew Brennan in het puntenklassement van de Vuelta. Na zes ritten stond Pogačar zelf nog bovenaan met 102 punten, terwijl Van Aert met 69 punten naar de tweede plaats was geklommen en Brennan met 60 punten vlak achter zijn ploegmaat stond. Daardoor vroeg de Sloveen zich af of Visma-Lease a Bike niet op een bepaald moment duidelijk zal moeten kiezen welke renner de beste kans krijgt om de groene trui te veroveren.

Pogačar formuleerde dat met een licht provocerende boodschap richting de Nederlandse ploeg. “Ze moeten zelf maar uitzoeken met wie ze die trui willen winnen”, verklaarde hij. Zijn redenering is eenvoudig: wanneer twee renners van dezelfde ploeg voortdurend punten verzamelen, kunnen ze elkaar theoretisch in de weg zitten. Brennan pakt vooral veel punten aan de finish dankzij zijn sprintzeges, terwijl Van Aert zich ook nadrukkelijk mengt in tussensprints. Voor Pogačar kan dat gunstig zijn zolang Visma de beschikbare punten over twee mannen blijft verdelen.

Dat betekent echter niet dat er sprake is van een ruzie of machtsstrijd binnen Visma. Het wedstrijdverloop wijst voorlopig juist op het tegenovergestelde. Van Aert hielp Brennan in de vijfde rit actief richting de sprint en de 21-jarige Brit boekte daar zijn tweede ritzege van deze Vuelta. Ploegleider Maarten Wynants maakte vervolgens duidelijk dat de ploeg telkens voor de renner met de grootste winstkans kiest. “Tot nu toe was dat Matthew, maar er komen zeker nog kansen voor Wout”, klonk het. Van Aert zelf heeft Brennan eveneens herhaaldelijk geprezen.

Intussen heeft Van Aert Pogačars woorden op de weg van een opvallend antwoord voorzien. In de zevende rit trok hij vrijwel meteen in de aanval, won hij de tussensprint en hield hij op de slotklim knap stand voor de derde plaats. Met die punten sprong hij van 69 naar 104 punten en nam hij de groene trui over van Pogačar, die op 102 bleef staan. Brennan staat voorlopig derde met 60 punten. Van Aert maakte na afloop duidelijk dat hij het klassement nu serieus neemt: “We blijven proberen zoveel mogelijk punten te verzamelen. Het wordt een zware strijd tot het einde.”

De rolverdeling binnen Visma lijkt daardoor eigenlijk steeds logischer te worden. Brennan is momenteel de uitgesproken kaart voor de meer klassieke en licht oplopende sprints en bewees met twee overwinningen dat die aanpak werkt. Van Aert kan zijn punten juist op veel meer terreinen verzamelen: via tussensprints, ontsnappingen, lastige finales en mogelijk eigen ritzeges. Zijn derde plaats in de zware bergrit naar Valdelinares onderstreepte precies die veelzijdigheid. In plaats van elkaar noodzakelijk punten af te snoepen, kunnen de twee ploegmaats dus ook verschillende soorten etappes benutten.

De echte uitdaging voor Visma wordt daarom niet een vermeend intern conflict, maar het voortdurend afwegen van de kansen van beide renners. De achtste rit van Puçol naar Xeraco biedt vandaag opnieuw een kans voor de sprinters en lijkt daardoor op papier vooral interessant voor Brennan, terwijl Van Aert de groene trui moet verdedigen. Pogačar heeft terecht opgemerkt dat er nog heel veel punten te verdienen zijn, maar voorlopig is er weinig bewijs dat zijn twee rivalen elkaar bevechten. Integendeel: Van Aert rijdt inmiddels in het groen én hielp zijn jonge ploegmaat al twee keer aan succes.