Quick-Step neemt afscheid van grote naam: Foré legt opvallend eerlijk uit waarom

Mikel Landa rijdt volgend seizoen niet meer voor Soudal Quick-Step. CEO Jurgen Foré bevestigt dat de Belgische ploeg bewust beslist heeft om het aflopende contract van de ervaren Bask niet te verlengen. De 36-jarige klimmer keert in 2027 terug naar Euskaltel-Euskadi, waar hij een overeenkomst voor twee seizoenen heeft ondertekend.

Vooré wijst vooral naar het risico dat verbonden is aan Landa’s leeftijd en recente blessuregeschiedenis. “Mikel heeft de laatste jaren veel blessures gekend”, klinkt het. Volgens de CEO wordt het daardoor te onzeker om nog langer zwaar in een ervaren klassementsrenner te investeren.

Het seizoen 2026 illustreert dat probleem. Landa kwam in april ten val tijdens de Ronde van het Baskenland en later werd een kleine bekkenbreuk vastgesteld. Daardoor moest hij een kruis maken over de Giro d’Italia. Bij zijn comeback volgden nieuwe fysieke problemen, waardoor uiteindelijk ook de Tour de France van zijn programma verdween.

Foré benadrukt wel dat de breuk niets met de instelling van zijn renner te maken heeft. “Je kan hem absoluut geen gebrek aan professionalisme verwijten”, zegt hij. Tegelijk wijst hij erop dat een renner met Landa’s ervaring en status ook financieel een aanzienlijke investering vraagt, waardoor de ploeg een afweging moest maken.

Het vertrek past bovendien in de nieuwe sportieve koers van Soudal Quick-Step. Na het afscheid van Remco Evenepoel wil de ploeg opnieuw sterker inzetten op klassiekers en rittenjagers. Klimmers blijven welkom, maar Foré zoekt vooral renners die daadwerkelijk wedstrijden kunnen winnen: een verre ereplaats in een klassement vindt hij onvoldoende reden voor een grote investering.

Voor Landa wordt zijn transfer ondertussen een emotionele terugkeer naar zijn roots. Hij begon zijn profcarrière bij Euskaltel-Euskadi en trekt na dertien jaar bij andere topploegen opnieuw het bekende oranje shirt aan. “Ik ga naar huis”, liet hij weten bij de aankondiging. Bij Euskaltel moet hij niet alleen kopman worden, maar ook een ervaren voorbeeld voor de jonge Baskische renners.