Ze wonnen samen alles, maar nu haalt Lefevere stevig uit naar ex-renner

Patrick Lefevere heeft opnieuw teruggeblikt op enkele van de moeilijkste personeelsbeslissingen uit zijn lange loopbaan als ploegbaas. Vooral zijn samenwerking met Mark Cavendish blijft gevoelig liggen. Volgens Lefevere moet een manager niet alleen weten wanneer hij iemand moet aantrekken, maar ook wanneer het tijd is om afscheid te nemen.

Cavendish keerde in 2021 terug naar Quick-Step nadat zijn carrière op een dood spoor leek te zitten. Hij begon op een bescheiden contract, maar beleefde vervolgens een spectaculaire Tour met vier ritzeges en de groene trui. Die prestaties brachten meteen nieuwe onderhandelingen over zijn salaris voor het volgende seizoen op gang.

In zijn boek Believe: Achieving the Impossible beschrijft Cavendish die gesprekken allesbehalve positief. Volgens hem liet Lefevere hem maandenlang wachten en had hij achteraf gezien een hoger bedrag moeten eisen. Lefevere betwist niet alle genoemde bedragen, maar vindt dat er onjuistheden in de reconstructie staan.

Vooral de toon van Cavendish valt hem zwaar. “Ondankbaar, vond ik dat”, zegt Lefevere nu opnieuw. Hij verwijst daarbij naar het feit dat Quick-Step hem een nieuwe kans gaf op een moment waarop zijn toekomst in het profpeloton bijzonder onzeker was. “Ik had hem tenslotte uit de shit gehaald.”

Dat maakt het contrast met Philippe Gilbert volgens Lefevere groot. Ook met de voormalige wereldkampioen verlengde hij het contract uiteindelijk niet, maar daar verliep het afscheid zonder openlijk conflict. Lotto bood Gilbert destijds meer dan Quick-Step wilde betalen. “We zijn in de allerbeste omstandigheden uit elkaar gegaan”, zegt Lefevere daarover.

Bij Cavendish was de beslissing sportief eveneens pijnlijk. In 2022 noemde Lefevere het zelfs een “heartbreaking decision” om hem geen nieuw contract te geven. Cavendish vertrok uiteindelijk naar Astana en brak later alsnog het Tourrecord met zijn 35ste ritzege. De recente woordenstrijd toont dat de successen samen groot waren, maar dat beide mannen hun contractgeschiedenis duidelijk anders herinneren.