Serge Pauwels zet WK-kandidaten stevig onder druk en komt met waarschuwing

Serge Pauwels nadert stilaan het moment waarop hij zijn definitieve WK-selectie voor Montréal moet bekendmaken. Vier namen hoeven zich alvast geen zorgen meer te maken: Remco Evenepoel en Wout van Aert worden de twee kopmannen, terwijl ook Tiesj Benoot en Maxim Van Gils al zeker zijn van hun plaats.

Voor de overige kandidaten wordt het echter bijzonder spannend. “Concreet gaat het om de laatste drie plaatsjes”, zegt Pauwels. De bondscoach wil maandag 7 september de knoop volledig doorhakken en gebruikt de wedstrijden van deze week om zijn laatste twijfels weg te nemen.

Dat betekent dat renners zoals Thibau Nys nog maar weinig tijd hebben om zich te bewijzen. Nys liet eerder al verstaan dat hij zelf beseft dat hij in de Vuelta moet aantonen dat hij WK-niveau heeft. Pauwels bevestigt dat goede prestaties op dit moment inderdaad nog een verschil kunnen maken.

“Ik heb uiteraard wel namen in mijn hoofd”, geeft hij toe, maar hij wil vooral nog “bevestiging zien in de koers”. Niet alleen een uitslag telt daarbij: de bondscoach kijkt ook naar hoe iemand rijdt, welke rol hij kan vervullen en of zijn vorm richting eind september nog verder kan verbeteren.

Vooral die vormcurve wordt een belangrijk criterium. Pauwels wil weten of een renner nog aan het groeien is of net aan het einde van een piek zit. Ook het aantal wedstrijddagen en eerdere vormpieken tijdens het seizoen spelen mee. “Gaat die vorm in stijgende lijn of zit die net aan het einde van een piek?”, vraagt hij zich af.

België moet in Montréal immers een lange wedstrijd van bijna 274 kilometer en ruim 3.800 hoogtemeters aankunnen. Pauwels zoekt daarom geen ploeg met uitsluitend klassieke knechten, maar renners die Evenepoel en Van Aert ook diep in de zware finale nog kunnen bijstaan.

De selectieproblemen werden de voorbije weken wel groter door meerdere afzeggingen. Ilan Van Wilder en Tim Wellens vielen door blessures weg, terwijl ook Jarno Widar en Victor Campenaerts afhaakten en Cian Uijtdebroeks met fysieke problemen kampt.

Toch weigert Pauwels te spreken van kwaliteitsverlies. “Ik hoef niet in te boeten aan kwaliteit”, benadrukt hij. Voor de laatste kandidaten is de boodschap dus duidelijk: wie nog naar Montréal wil, moet deze dagen laten zien dat hij niet alleen goed genoeg is, maar ook precies in het tactische plaatje rond Evenepoel en Van Aert past.

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep 'KOERSPRAAT' volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.