De topklassiekers staan voor de deur. Soudal Quick-Step beschikt al enkele jaren niet meer over de sterke voorjaarskern van weleer, maar toch willen ze hun stempel drukken.
In zware klassiekers zoals de E3 Saxo Classic, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix hebben ze weinig te zoeken. Maar in de vlakkere klassiekers kan The Wolfpack wel scoren. Daarvoor rekenen ze op Tim Merlier.
De Europese kampioen is één van de beste sprinters ter wereld en kan ook een vlakke klassieker winnen. Zo won hij al drie keer Nokere Koerse en één keer de Classic Brugge - De Panne.
Soudal Quick-Step mikt dit voorjaar met Merlier op de Classic Brugge - De Panne en Gent Wevelgem. In Wevelgem strandde hij al eens op een zesde en achtste plek.
Of het de enige klassiekers zijn waar Soudal Quick-Step dit voorjaar kan scoren? "Zeker en vast", zegt ploegleider Iljo Keisse in een interview met Wielerflits. "Daar moeten we eerlijk in zijn. De wedstrijden waarin Tim aan de start staat en waarin er gesprint wordt, dat zijn de koersen waar wij vol op moeten mikken."
"De voorbije wedstrijden met Tim hebben we laten zien dat hij steeds kan meedoen voor winst. We moeten onze focus verleggen naar de wedstrijden die we wel degelijk kunnen winnen, en er het maximale uithalen.”
Beste sprinter ter wereld
Jasper Philipsen werd de voorbije jaren te pas en te onpas de snelste man op twee wielen genoemd. Maar volgens Keisse is Merlier de beste sprinter ter wereld. “In alle sprints die we gezien hebben, is hij duidelijk snelste, ja. Als ze op gelijke voet kunnen beginnen, met andere woorden: als Tim goed gebracht wordt, dan haalt hij het ook tegen Milan."
