Het wielervoorjaar is in volle gang en nadert zijn apotheose. Vrijdag vindt de E3 Saxo Classic plaats, dé generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
De E3 Saxo Classic, vroeger de E3 Harelbeke en de E3 Prijs Vlaanderen, wordt ook wel de 'Mini Ronde van Vlaanderen' genoemd omdat het parcours erg lijkt op dat van 'Vlaanderens Mooiste'. Zo moeten de renners o.a. over de Oude Kwaremont en Paterberg. De afstand is wel beduidend minder (208 km).
De grote kleppers op de deelnemerslijst zijn Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Tadej Pogacar haakte in extremis af omdat hij Parijs-Roubaix zal rijden. Andere favorieten zijn Biniam Girmay, Mads Pedersen, Matteo Jorgenson en Filippo Ganna.
Ideale voorbereiding op de Ronde
Tom Boonen is recordhouder met maar liefst vijf overwinningen. "De E3 Saxo Classic was één van de wedstrijden die ik het liefst reed", vertelt het wielericoon in een interview met HLN.
"Het is de laatste afspraak voor de Ronde van Vlaanderen. De wedstrijd is iets kleiner en compacter, maar er is veel minder recuperatietijd in de finale en dat was voor mij uitermate geschikt om mezelf nog een laatste keer te prikkelen richting de Ronde en Roubaix.”
Drie keer won Boonen een week na zijn triomftocht in de E3 ook de Ronde van Vlaanderen. "Het parcours is vergelijkbaar, je vormcurve gaat niet opeens veranderen. Voor zover ik mij herinner, is iemand die goed is in Harelbeke ook goed in de Ronde."
Boonen denkt niet dat zijn record ooit zal verbroken worden. "Je moet ten eerste al elk jaar aanwezig zijn en dan nog eens het geluk hebben dat alles op meezit om de koers te kunnen winnen.”
Favorieten
Voor Van Aert is de E3 zijn eerste koers sinds de hoogstestage op El Teide. "Ik ging tijdens het voorjaar nooit op hoogtestage, maar ik denk dat Wout zichzelf goed genoeg kent en weet wat voor hem op dit moment de beste oplossing is in zijn carrière.”
Van Aert zal moeten afrekenen met zijn grote rivaal Mathieu van der Poel, die in bloedvorm verkeert. De Nederlander won Milaan-San Remo en klopte daarbij ene Tadej Pogacar in een rechtstreeks duel.
"Mathieu van der Poel was indrukwekkend in San Remo, De manier waarop hij op de Poggio nog eens antwoordde op Pogacar, terwijl iedereen dacht ‘blijf nu toch zitten’, was echt knap. Op dit moment is Van der Poel voor mij favoriet voor de E3 Saxo Classic."
Lees ook
