"Spijtig dat ze dat niet doen" — Remco Evenepoel reageert eerlijk op Pogacar

Remco Evenepoel staat aan de vooravond van een belangrijke Tour de France. De Belgische kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe behoort opnieuw tot de renners die mikken op een topklassement. Binnen de ploeg deelt hij de kopmansrol met Florian Lipowitz, maar Evenepoel klinkt alvast bijzonder zelfzeker.

Volgens de Belg verliep zijn voorbereiding richting Frankrijk veel beter dan vorig jaar. Dat geeft hem vertrouwen voor wat komt. Zelfs zware trainingen in warme omstandigheden kon hij zonder problemen afwerken. “Als ik eerlijk ben: het is een groot verschil met vorig jaar”, zei Remco Evenepoel op zijn persmoment van vrijdag. “Ik heb goeie trainingen kunnen afwerken, zelfs in extreem hete temperaturen kon ik mijn blokken afwerken.”

Die woorden zijn opvallend, want vorig jaar liep de voorbereiding van Remco Evenepoel veel minder vlot. Op zijn laatste hoogtestage richting de Tour kon hij nauwelijks de gewenste intensiteit halen. Dat brak hem later in de Ronde van Frankrijk zuur op. “Vorig jaar kon ik op de laatste hoogtestage voor de Tour geen enkele interval afwerken. De twee BK’s waren toen wel goed, wat voor een beetje vertrouwen zorgde, maar uiteindelijk heb ik het toch moeten bekopen in de Tour”, liet hij optekenen.

Dit jaar is de situatie anders. Evenepoel voelt dat de basis sterker is en dat zijn lichaam beter reageert. Dat is cruciaal in een Tour waarin de concurrentie opnieuw bijzonder zwaar oogt. Een podiumplaats lijkt opnieuw het grote doel voor Remco Evenepoel. Toch beseft hij dat de opdracht niet eenvoudiger is geworden. Naast de absolute toppers zijn er verschillende jonge en ambitieuze renners die zich willen mengen in de strijd om het klassement. (lees verder onder de afbeelding)

Namen als Paul Seixas, Isaac Del Toro, Juan Ayuso en Kévin Vauquelin maken het deelnemersveld extra breed. Evenepoel weet dat er veel kwaliteit aan de start staat. “Het was in 2024 ook niet makkelijk, maar het deelnemersveld is dit jaar sowieso heel sterk”, beseft hij. Toch blijft de Belg positief: “Maar ik zie het wel goed komen.” Die laatste zin toont dat Remco Evenepoel niet naar Frankrijk trekt om te twijfelen. Hij weet dat de Tour zwaar wordt, maar voelt zich klaar om mee te doen voor de ereplaatsen.

Ook Remco Evenepoel zag hoe sterk Tadej Pogacar zich in de voorbereiding toonde. De Sloveen wordt opnieuw gezien als de grote topfavoriet voor de eindzege. Zijn dominantie kwam voor Evenepoel niet als een verrassing. “Pogacar was sowieso impressionant, maar dat is geen verrassing meer”, zei hij. Toch plaatste Evenepoel ook een kritische kanttekening bij de manier waarop andere renners reageerden wanneer Pogacar aanviel.

“Ik vind het soms jammer dat als hij wegrijdt, er daarachter geen strijd meer is. Op Carapaz na heeft niemand hem proberen volgen. Dat is soms jammer om te zien, dat ze niet proberen”, stelde Remco Evenepoel. Even later nuanceerde hij die uitspraak wel. Soms is een aanval simpelweg te hard om op te reageren. “Ach ja, als het te hard gaat om te volgen, kan je er niks aan doen. Dan rijdt hij gewoon weg. Ik probeer sowieso niet te veel conclusies te trekken uit die rittenkoersen.”

Bij Red Bull-BORA-hansgrohe is Remco Evenepoel niet de enige uitgesproken klassementsman. Ook Florian Lipowitz start met ambities aan de Tour. Over die gedeelde kopmansrol wilde Evenepoel niet veel nieuws kwijt. “Al in december hebben we in interviews verteld dat we het kopmanschap gaan delen en daar is nog niks aan veranderd. Meer kan ik daar niet over zeggen.”

Daarmee blijft de ploeg bij haar oorspronkelijke plan. Evenepoel en Lipowitz krijgen allebei ruimte, waarna de koers moet uitwijzen hoe de kaarten liggen. Voor Remco Evenepoel telt vooral dat hij gezond, fris en met vertrouwen aan de start staat. Zijn voorbereiding verliep foutloos, zijn ambities zijn duidelijk en zijn ploeg is sterk. Nu moet Frankrijk uitwijzen hoe dicht hij bij het Tourpodium kan komen.