Tadej Pogacar moet Luik-Bastenaken-Luik nog rijden, maar zit al met iets anders in zijn hoofd

Tadej Pogacar staat zondag opnieuw voor een grote afspraak. De wereldkampioen wil in Luik-Bastenaken-Luik zijn vierde zege pakken en zo opnieuw een monument toevoegen aan zijn indrukwekkende erelijst. Maar tegelijk kijkt hij al voorzichtig vooruit naar zijn eerste rittenkoers van het seizoen.

Pogacar rijdt in Luik pas zijn vijfde koers van het jaar, maar zijn palmares oogt nu al indrukwekkend. Hij won eerder al de Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen, en werd tweede in Parijs-Roubaix.

Na die prestaties trok hij zich terug in Monaco om zich optimaal voor te bereiden op La Doyenne. Ondertussen bleef hij zijn ploeg UAE Team Emirates XRG wel van dichtbij volgen. “De Ardennen zijn tot nu toe erg goed verlopen voor het team en ik hoop dat we daarop kunnen voortbouwen in Luik.”

In Luik kan Pogacar rekenen op een stevige ondersteuning. Met Tim Wellens en Rune Herregodts staan er twee Belgen aan zijn zijde, naast onder meer Pavel Sivakov en Domen Novak. Een ploeg die hem perfect in stelling moet brengen op de sleutelmomenten van de koers, met onder meer La Redoute en La Roche-aux-Faucons als beslissende punten.

Toch is Pogacar met zijn hoofd niet alleen bij Luik. Nauwelijks twee dagen later staat hij al aan de start van de Ronde van Romandië. Het wordt zijn eerste deelname aan die Zwitserse rittenkoers.

“Het is een nieuwe wedstrijd voor mij, een nieuwe uitdaging, en dat is spannend”, klinkt het. “Het wordt ook mijn eerste etappekoers van het jaar, dus het is een mooie toevoeging aan de kalender.”

Hoewel Pogacar al een indrukwekkende lijst aan rittenkoersen heeft gewonnen — waaronder Parijs-Nice, de Dauphiné, Catalonië en Tirreno-Adriatico — ontbreken er nog enkele namen. Zo staan Romandië, de Ronde van Zwitserland en de Ronde van het Baskenland nog niet op zijn palmares. Dat eerste vakje kan hij volgende week al afvinken.

De honger van Pogacar lijkt daarmee nog lang niet gestild. Later dit seizoen mikt hij ook op de Vuelta a España, de enige grote ronde die nog ontbreekt op zijn erelijst.

Maar eerst wacht Luik-Bastenaken-Luik. Daar kan hij zondag opnieuw geschiedenis schrijven — en tegelijk het perfecte vertrekpunt nemen richting een nieuw hoofdstuk in zijn seizoen.

(Afbeelding: screen grab YouTube)