Tiesj Benoot kreeg onderweg in Lombardije opvallende boodschap van Paul Seixas

Tiesj Benoot heeft in zijn carrière al heel wat kampioenen van dichtbij meegemaakt. Toch keek de 32-jarige Belg zaterdag met grote ogen naar wat zijn eigen ploegmaat Paul Seixas in de Ronde van Lombardije liet zien. De amper 20-jarige Fransman won er zijn eerste monument. Achteraf bleek dat Benoot al tijdens de wedstrijd een belangrijk signaal had gekregen.

Bij Decathlon CMA CGM lag het plan vooraf klaar: Seixas moest op de Civiglio toeslaan. Benoot hielp zijn jonge kopman zo lang mogelijk door de lastige finale en zorgde er mee voor dat hij goed gepositioneerd aan de beslissende hellingen begon.

Nog vóór de Ghisallo vertrouwde Seixas zijn Belgische ploegmaat toe dat hij zich bijzonder goed voelde. Voor Benoot was dat een geruststellend bericht. Toen het tempo later op de Civiglio omhoogging, bleek hoe sterk de Fransman werkelijk was. Vanuit de volgwagen zag Benoot hoe de tegenstand één voor één moest lossen.

Een bijzonder moment voor de Gentenaar, die in zijn twaalfde seizoen voor het eerst deel uitmaakte van een ploeg die een monument won. Zijn eigen rol bleef misschien buiten beeld, maar de ontlading was er niet minder om.

Benoot is niet alleen onder de indruk van de benen van Seixas. Hij ziet ook hoe snel de Fransman volwassen wordt als kopman. Tegenover Sporza vertelde hij dat zijn ploegmaat goed luistert naar raad en voortdurend bijleert. “Een beetje zoals een spons”, omschreef hij dat leervermogen.

Volgens Benoot was het verschil zelfs binnen één Tour de France merkbaar: in de derde week sprak Seixas al anders dan in de eerste. Dat is opvallend voor een renner die in een ploeg vol oudere collega's al zoveel verantwoordelijkheid draagt.

De overwinning in Lombardije maakt de verwachtingen rond Seixas alleen maar groter. Hij toonde eerder al dat hij drie weken koers aankan en beschikt nu ook over een monument op zijn palmares. Benoot ziet voorlopig geen duidelijke grens aan zijn ontwikkeling.

Toch is het misschien vooral de manier waarop Seixas groeit die indruk maakt. Hij wint niet alleen koersen, maar leert ook hoe hij een ploeg moet leiden. Voor Benoot is dat minstens even belangrijk. Bij Decathlon hebben ze niet zomaar een nieuwe winnaar; ze lijken ook een jonge leider te hebben gevonden.