Tom Boonen ondervindt nog steeds last van doodsmak in 2015: 'Ik heb verschrikkelijk afgezien'

Tom Boonen kwam in 2015 zwaar ten val in de Abu Dhabi Tour. Het intussen 44-jarige wielericoon kroop toen door het oog van de naald en ondervindt vandaag nog steeds last van die val. 

"Een stuk betonijzer raakte het voorwiel van Theo Bos. Ik moest uitwijken, maar zijn stuur sloeg in mijn voorwiel", vertelt Boonen in een interview met Humo. "Ik werd van mijn fiets gekatapulteerd en viel op de zijkant van mijn hoofd."

"Mijn helm werd eraf geslagen, waardoor de impact bijna helemaal op mijn slaap terechtkwam. Ik was meteen bewusteloos en bloedde uit mijn oor." Renners die de val zagen gebeuren, vreesden het ergste. "Mijn Poolse ploegmaat Lukasz Wisniowski heeft naar verluidt staan wenen. Ook Theo Bos barstte in huilen uit, hij was ervan overtuigd dat ik dood op het asfalt lag.”

"Na een paar minuten kwam ik twee keer kort bij bewustzijn en begon ik als een dolle weg te rennen – een vluchtreactie van mijn lichaam – om vervolgens weer flauw te vallen. De derde keer dat ik wakker werd, lag ik vastgegespt in de ambulance."

Het verdict was hard. Boonenliep een hersenbloeding, een hersenschudding en een breuk van vijftien centimeter in zijn schedel op. "Van die dag herinner ik me niets meer, alles is me later verteld.”

Schedelbreuk was redding

Boonen lag twee weken op intensieve zorgen. "Het was onzeker of ik het zou halen, en of ik geen permanente hersenschade zou oplopen. Maar mijn schedelbreuk heeft mijn leven gered: doordat die door mijn oor liep, kon het bloed eruit en werd er geen druk op mijn hersenen opgebouwd."

Boonen heeft na die val 'maandenlang verschrikkelijk afgezien'. "Elke training was een gevecht. Fysiek zag ik er normaal uit, je zou het niet aan me hebben gemerkt, maar na drie uur fietsen kwam ik totaal uitgeput thuis."

"Ik ben er na veel afzien toch doorheen gekomen, sneller dan de dokters hadden verwacht. Ze voorspelden een halfjaar puur herstel, voor ik nog maar kon beginnen te trainen. Wel, precies zes maanden na die val reed ik alweer mee in Parijs-Roubaix. Ik werd tweede."

Gezoem en hoorverlies

Boonen liep geen hersenschade op, maar zijn gehoor is wel aangetast. Vandaag hoort hij door zijn linkeroor nog maar 40%. Hij moet ook leven met een onophoudelijk gezoem in zijn oor.

"Terug in België deed ik er alles aan om die tinnitus weg te krijgen. Ik bezocht enkele specialisten. Ze konden me opereren, maar de toon kon na die operatie erger worden en kon zelfs mijn volledige gehoor verliezen. Daarom paste ik voor de operatie."

Boonen ging dan maar zelf aan de slag om het probleem op te lossen. "Ik probeerde van alles. Een hoorapparaat om het zoemen te neutraliseren, maar de kleinste geluiden kwamen binnen als een verschrikkelijk kabaal."

"Als de kinderen met hun schooltassen gooiden, werd ik gek. Ik heb dat apparaat niet lang gedragen (lacht). Kleine dingen hebben me het meest geholpen, zoals oordopjes in bed: daardoor leek het gezoem zich meer naar het midden van mijn hoofd te verplaatsen.