Tom Dumoulin twijfelt geen seconde: "Hij is de topfavoriet voor de Amstel Gold Race!"

Na meer dan dertig jaar komt er een einde aan een tijdperk bij de Amstel Gold Race. Leo van Vliet geeft na deze editie het stokje door aan Tom Dumoulin, die zich stilaan voorbereidt op zijn nieuwe rol.

Van Vliet was jarenlang hét gezicht achter de Nederlandse klassieker en drukte zijn stempel op de koers door het Limburgse heuvelland. Met Dumoulin komt er nu een nieuwe generatie aan het roer. De voormalige Giro-winnaar neemt het vanaf volgend seizoen officieel over, maar dit jaar draait hij al volop mee achter de schermen om het vak te leren.

Dumoulin blijft opvallend nuchter over zijn nieuwe uitdaging. In de NOS Wielerpodcast grapte hij: “Ik ben stagiair dit weekend, dus ik denk dat ik koffie moet halen.” Toch neemt hij zijn voorbereiding serieus. “Ik loop de hele week al mee met de organisatie en met Leo om te kunnen leren wat er nodig is in mijn rol.” Hij beseft dat het een leerproces wordt. “Ik kan niet alles in één keer weten, maar ik probeer alles zo snel mogelijk op te pikken.”

Wat Dumoulin vooral opvalt, is hoe groot het evenement geworden is. “Het is echt een heel evenement geworden. Het is niet zomaar een wielerwedstrijd meer.” Dat heeft ook te maken met de komst van Flanders Classics, dat de organisatie mee overneemt en de koers verder wil professionaliseren.

Dumoulin heeft alvast duidelijke ideeën over de toekomst van de Amstel Gold Race. Hij wil van de wedstrijd een breder evenement maken dat leeft bij het grote publiek. “Ik wil het gevoel in Limburg en heel Nederland oproepen dat het meer is dan een wielerevenement. We moeten de sport laten leven.” Daarbij verwijst hij naar grote evenementen zoals de Vierdaagse van Nijmegen.

Een belangrijk speerpunt wordt ook de jeugd. Dumoulin wil jongeren opnieuw warm maken voor de fiets en de sport dichter bij hen brengen. "Ik wil mijn liefde en passie voor de fiets aan ze meegeven. De Amstel Gold Race moet in de toekomst ook meer een maatschappelijk doel krijgen.”

Als koersdirecteur heeft Dumoulin niet alles in handen, beseft hij zelf. “Wij bepalen de programma’s van de renners niet”, zegt hij onder meer over de afwezigheid van Tadej Pogačar.

Toch kijkt hij vooruit naar een sterke editie, met onder meer titelverdediger Mattias Skjelmose en Remco Evenepoel. Over die laatste is hij duidelijk: “Die is bij uitstek topfavoriet.” Met Dumoulin aan het roer lijkt de Amstel Gold Race klaar voor een nieuw hoofdstuk – mét frisse ideeën, maar met respect voor het rijke verleden.

(Bron: NOS - Afbeelding: screen grab YouTube)