UCI kondigt drastische wijziging in het vrouwenwielrennen aan

De Tour de France Femmes lijkt de komende jaren opnieuw groter te worden. UCI-voorzitter David Lappartient heeft tijdens de huidige editie duidelijk gehint op een uitbreiding. “Er zullen dus meer etappes komen”, verklaarde hij. Een officiële beslissing of ingangsdatum is er nog niet, maar zijn woorden wijzen wel op de volgende grote stap voor de wedstrijd.

De moderne Tour de France Femmes begon in 2022 met acht ritten en telt in 2026 negen etappes. Volgens Lappartient bewijst de grote publieke belangstelling dat verdere groei mogelijk is. Hij zag langs het parcours veel volk en wees ook op de sterke kijkcijfers.

De UCI-baas benadrukte bovendien dat rensters inmiddels beter van hun sport kunnen leven en dat de professionele begeleiding sterk is verbeterd. De internationale wielerbond voerde de voorbije jaren onder meer minimumlonen, zwangerschapsbescherming en een professionele tweede divisie in.

Lappartient prees organisator ASO omdat die de wedstrijd ieder jaar verder uitbouwt. Daarna volgde zijn opvallend duidelijke voorspelling: “Er zullen dus meer etappes komen.”

Daarmee is een langere Tour nog niet formeel bevestigd. ASO bepaalt uiteindelijk het parcours, terwijl de UCI de internationale kalender en reglementen goedkeurt. Ook hoeveel ritten erbij zouden komen en vanaf welk jaar, is onbekend.

Daarnaast wil Lappartient dat iedere etappe van start tot finish rechtstreeks wordt uitgezonden. In 2026 zijn grote delen van meerdere ritten nog niet live te zien. Tijdens de derde etappe misten kijkers daardoor zelfs de beslissende aanval.

Tourdirecteur Marion Rousse bevestigde dat ASO en France Télévisions serieus praten over volledige uitzendingen. Volgens haar verdient het vrouwenpeloton die zichtbaarheid en tonen de kijkcijfers dat er voldoende belangstelling bestaat.

Lappartient waarschuwt wel dat niet alleen de Tour mag groeien. Het verschil met kleinere wedstrijden dreigt anders te groot te worden. Over die kloof is hij duidelijk: “Dat gat moet verkleind worden.”

Van een definitieve “aardverschuiving” is dus nog geen sprake. De richting lijkt wel duidelijk: meer etappes, meer livebeelden en verdere professionalisering van het volledige vrouwenpeloton.