Van der Poel deze winter niet in het veld? Nederlandse bondscoach doet opvallende onthulling

Komt Mathieu van der Poel deze winter nog in actie in het veldrijden? Die vraag houdt de wielerwereld al weken bezig. De Nederlandse wereldkampioen heeft zijn plannen nog altijd niet bekendgemaakt, maar bondscoach Gerben de Knegt houdt ernstig rekening met een opvallend scenario: een volledig seizoen zonder Van der Poel in de modder. En daarvoor is er een heel bijzondere reden.

De achtvoudige wereldkampioen veldrijden is inmiddels opnieuw aan het trainen, maar of hij straks ook een crossfiets bovenhaalt, blijft onzeker. In de podcast 'Live Slow, Ride Fast' heeft de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt nu meer uitleg gegeven over de situatie.

De voorbije jaren was Van der Poel vrijwel onklopbaar wanneer hij in het veld verscheen. Toch is een nieuwe wintercampagne allesbehalve vanzelfsprekend. Volgens De Knegt speelt de Nederlander al langer met het idee om een volledig veldritseizoen over te slaan. "Hij heeft ook weleens gezinspeeld op een winter zonder cross", vertelt de bondscoach.

Dat betekent niet dat Van der Poel zijn afscheid van het veldrijden heeft aangekondigd. Integendeel: er is voorlopig nog geen definitieve beslissing bekend. Maar de omstandigheden zijn dit jaar wel bijzonder.

Van der Poel en zijn partner Roxanne Bertels verwachten in januari 2027 hun eerste kindje. En net die periode valt midden in het veldritseizoen, met op 31 januari het wereldkampioenschap in Oostende. Volgens De Knegt zou het daarom een logisch moment zijn om het veldrijden een winter lang links te laten liggen. Ook Van der Poel zelf gaf eerder al toe dat het nakende vaderschap meespeelt in zijn plannen.

Zijn broer David liet eveneens verstaan dat Mathieu graag meer rust zou willen. Een crosswedstrijd vraagt immers veel meer dan alleen het uur dat de renners op het parcours doorbrengen. De verplaatsingen, voorbereidingen, verplichtingen en interviews nemen telkens een volledige dag in beslag.

Een mogelijke oplossing zou zijn om slechts één veldrit af te werken: het wereldkampioenschap. Maar volgens De Knegt is dat voor Van der Poel niet aantrekkelijk. "Hij wil zelf altijd meer", klinkt het. De Nederlander wil zich niet zomaar zonder behoorlijke wedstrijdvoorbereiding op een kampioenschap storten. Een volledig veldritseizoen overslaan behoort daardoor nadrukkelijk tot de mogelijkheden.

De Knegt vertelde in dezelfde podcast ook een opvallende anekdote uit 2019. Tijdens het Europees kampioenschap mountainbiken in het Tsjechische Brno verliep de voorbereiding van Van der Poel bijzonder chaotisch. Zijn koffer was niet op tijd aangekomen. En daarin zaten ook zijn wedstrijdschoenen. Daardoor kon hij de eerste twee dagen het parcours niet verkennen.

Toen zijn bagage uiteindelijk arriveerde, stuurde Van der Poel een bijzonder grappig bericht naar de groepschat. "Mijn vakantie zit erop", schreef hij. Eenmaal op de fiets ging het tijdens de wedstrijd ook nog mis. Van der Poel koos een verkeerde lijn in een technisch gedeelte en kwam ten val. Toch won hij uiteindelijk gewoon de Europese titel.

Volgens De Knegt typeert dat de bijzondere instelling van de Nederlander. "Hij traint als een idioot", zegt de bondscoach, die tegelijk benadrukt dat Van der Poel uitstekend weet hoe hij moet ontspannen.

Mocht Van der Poel deze winter niet crossen, dan zou dat een grote tegenvaller zijn voor de veldritliefhebbers. De Nederlander veroverde begin 2026 in Hulst zijn achtste wereldtitel en zou in Oostende voor een negende regenboogtrui kunnen strijden. Maar misschien liggen zijn prioriteiten deze keer ergens anders. Voorlopig blijft het wachten op een officiële beslissing van Van der Poel en zijn ploeg. De bondscoach sluit een winter zonder zijn absolute vedette alvast niet uit.