Visma krijgt kritiek op beslissing rond Wout van Aert: "Zoiets doe je niet"

De Tour de France zal dit jaar zonder Wout van Aert worden verreden. De Belg moet herstellen van zijn elleboogblessure en de infectie die daarop volgde. Daardoor moest Visma-Lease a Bike op zoek naar een vervanger in de selectie van Jonas Vingegaard.

Die vervanger is inmiddels bekend: Davide Piganzoli. De keuze voor de jonge Italiaan kwam voor veel volgers onverwacht. Piganzoli reed eerder dit seizoen al de Giro d’Italia en leek daardoor niet meteen de meest logische naam om ook nog naar de Tour de France te sturen.

Vooraf werd vooral gedacht aan andere opties binnen Visma-Lease a Bike. Namen als Wilco Kelderman en Ben Tulett werden genoemd als mogelijke vervangers van Wout van Aert. Toch koos de ploeg uiteindelijk voor Piganzoli, en dat zorgt voor opvallend veel discussie.

De keuze voor Piganzoli wordt door sommigen gezien als een sportief interessante zet. De Italiaan reed een sterke Giro en kan in de bergen van waarde zijn voor Jonas Vingegaard. Toch blijft de timing opmerkelijk, zeker omdat hij pas laat in beeld lijkt te zijn gekomen voor de Tour.

Deense bondscoach Anders Lund gaf toe dat hij de beslissing niet had verwacht. "Ik moet zeggen dat dit toch enorme verrassing is. Dit had ik niet zien aankomen”, zegt Lund. Volgens hem leek het er aanvankelijk niet op dat Piganzoli ook de Tour zou rijden. Als hij pas kort voor de start is ingelicht, roept dat volgens Lund vragen op over de voorbereiding.

"Het zag er niet naar uit dat het de bedoeling was dat Piganzoli de Tour zou rijden. En als hij dat pas een paar dagen geleden te horen heeft gekregen, komt dat toch een beetje onvoorbereid over", stelt hij.

Toch wil Lund niet te hard oordelen over de keuze van Visma-Lease a Bike. Van buitenaf kan de beslissing verrassend lijken, maar binnen de ploeg spelen mogelijk andere factoren mee. Teams beschikken over trainingsdata, vermogenswaarden, herstelgegevens en interne informatie die buitenstaanders niet hebben.

“Voor ons lijkt het van buitenaf misschien wel verrassend, maar intern bij Visma zou het een no-brainer kunnen zijn. Ze beschikken immers over een totaal andere hoeveelheid data dan wij."

Die nuance is belangrijk. De afwezigheid van Wout van Aert verandert het profiel van de Tourploeg. Visma moest plots beslissen welke kwaliteiten het meest nodig waren: ervaring, klimvermogen, controle op het vlakke of ondersteuning in de bergen. Blijkbaar kwam Piganzoli daarbij als beste optie naar voren.

Niet iedereen reageert even begripvol. Vooral in Nederland zorgt de selectie van Piganzoli voor wrevel. Oud-renner Bobbie Traksel vindt het opvallend dat een Nederlandse ploeg opnieuw zonder Nederlandse renner naar de Tour lijkt te trekken.

Volgens Traksel had Visma-Lease a Bike beter voor een landgenoot gekozen. Hij dacht daarbij aan renners als Wilco Kelderman of Bart Lemmen. “Het is een Nederlandse ploeg ... Kom op, zeg. Neem gewoon een Nederlander mee naar de Tour de France."

Zijn kritiek gaat verder dan alleen deze selectie. Visma-Lease a Bike rijdt al enkele jaren in de Tour zonder Nederlandse renners, en volgens Traksel kan dat gevolgen hebben voor de band met het Nederlandse publiek. (lees verder onder de afbeelding)

Traksel ziet ook commerciële risico’s. Visma-Lease a Bike wordt al langer gelinkt aan de zoektocht naar extra steun en mogelijke sponsors. In dat kader vindt hij het vreemd dat de ploeg haar Nederlandse identiteit niet sterker uitspeelt. "Je wil Rabobank overhalen om weer in de wielersport te komen. Dan ga je niet naar de Tour met een volledig buitenlandse ploeg.”

Daarmee raakt hij aan een bredere discussie. Moet een ploeg vooral de sportief beste selectie maken, of speelt nationale herkenbaarheid ook een rol? Voor Visma lijkt het eerste te primeren. Voor critici als Traksel dreigt de ploeg daardoor afstand te creëren tot haar Nederlandse achterban.

“Eerlijk is eerlijk: op een gegeven moment stopt de Nederlandse liefhebberij voor deze ploeg als er geen Nederlanders worden meegenomen naar dit soort wedstrijden. Dan word je helemaal niet meer warm van die ploeg als het allemaal om Vingegaard gaat”, besluit Traksel.

De discussie toont vooral hoe groot de leegte is die Wout van Aert achterlaat. De Belg is in de Tour normaal een sleutelrenner voor Visma-Lease a Bike: sterk in positionering, bruikbaar in meerdere terreinen en belangrijk voor Jonas Vingegaard.

Piganzoli brengt andere kwaliteiten mee, maar hij is geen kopie van Wout van Aert. Daardoor blijft de keuze voer voor debat. Sportief kan Visma misschien perfect verklaren waarom de Italiaan meegaat, maar emotioneel en nationaal ligt de beslissing duidelijk gevoeliger dan verwacht. (intro-afbeelding: screen grab YouTube)