Voor Roger De Vlaeminck is er geen twijfel: "Hij is de allerbeste renner ooit!"

De vraag wie de beste wielrenner aller tijden is, blijft de gemoederen beroeren. Maar voor Roger De Vlaeminck bestaat er geen twijfel: Eddy Merckx blijft volgens hem onaantastbaar, ondanks de indrukwekkende prestaties van Tadej Pogačar.

De Vlaeminck, die zelf jarenlang tegen Merckx reed, schetst hoe dominant “De Kannibaal” was in zijn tijd: “We reden en bloc met vijftien, twintig man achter hem. Stuk voor stuk goeie coureurs… en nog kregen we hem niet te pakken. Integendeel, hij reed van ons weg.” Volgens hem is dat iets wat hij nadien nooit meer heeft gezien in het peloton.

Om dat verschil te illustreren, verwijst hij naar een bekende uitspraak uit het verleden. Frans Verbeeck zou ooit gezegd hebben na de Ronde van Vlaanderen 1975: “Hij rijdt 5 kilometer per uur te rap voor ons.” Hoewel De Vlaeminck die uitspraak misschien licht overdreven vindt, onderstreept ze volgens hem wel hoe groot de kloof toen was.

De Vlaeminck erkent dat Pogačar een uitzonderlijke renner is, maar plaatst hem toch onder Merckx: “Natuurlijk is Pogacar een heel goeie coureur, maar ik heb tegen Merckx gereden.” Zijn oordeel is gebaseerd op eigen ervaring: “Ik heb het met mijn eigen ogen gezien en heb aan den lijve ondervonden hoe dat was.”

Toch nuanceert hij de discussie ook: “Vergelijken kun je toch niet, en dus kunnen we er maar beter over zwijgen.” Maar als hij moet kiezen, blijft zijn conclusie helder: voor hem is en blijft Eddy Merckx de grootste wielrenner aller tijden.

(Afbeelding: screen grab YouTube/Primo)