Vreselijk nieuws: dreigt einde carrière voor jonge Belgische renner?

Senne Hulsmans krijgt opnieuw een stevige klap te verwerken. De 22-jarige Belg zal zondag niet aan de start verschijnen van het Belgisch kampioenschap in Brasschaat. Door de gevolgen van een zware valpartij is hij nog niet klaar om opnieuw te koersen.

Voor Hulsmans had dit net een seizoen van heropstanding moeten worden. Na drie moeilijke jaren bij het developmentteam van Soudal-Quick Step maakte hij de overstap naar VolkerWessels. Bij de Nederlandse ploeg hoopte hij opnieuw plezier, regelmaat en vertrouwen te vinden.

Maar in april liep het opnieuw mis. Tijdens een wedstrijd in Frankrijk kwam Senne Hulsmans zwaar ten val. Hij hield er een hersenschudding aan over en moest maandenlang herstellen. Daardoor verdween ook zijn eerste BK bij de profs uit beeld.

De ontgoocheling bij Senne Hulsmans is groot. Na jaren vol fysieke problemen wilde hij eindelijk tonen wat hij waard is. De overstap naar VolkerWessels leek een nieuwe kans te worden, met een programma waarin hij zich opnieuw kon bewijzen.

"Er werd me een mooi programma aangeboden en ik hoopte daar opnieuw mijn drive te vinden. En vooral om eens een gans seizoen zonder pech te kunnen koersen om zo te laten zien wat ik echt in mijn mars heb", vertelt hij aan Het Belang van Limburg. Die ambitie werd snel doorkruist door zijn valpartij in Frankrijk. Pas recent kon Hulsmans opnieuw voorzichtig beginnen trainen. Een snelle terugkeer zit er niet in.

"In april kwam ik tijdens een wedstrijd in Frankrijk zwaar ten val. Pas enkele dagen geleden heb ik rustig de trainingen hervat. Het wordt opnieuw rustig opbouwen en dan zien wat het seizoen mij nog brengt. Blijkbaar een constante in mijn wielerleven." Die laatste zin zegt veel. Voor Senne Hulsmans voelt pech stilaan als een rode draad in zijn carrière.

Alsof het blessureleed nog niet zwaar genoeg is, kwam daar ook nog onzekerheid over zijn ploeg bovenop. VolkerWessels stopt na dit seizoen met de mannenploeg omdat de financiering wegvalt.

Dat betekent dat alle renners op zoek moeten naar een nieuwe werkgever. Voor Senne Hulsmans komt dat op een bijzonder moeilijk moment. Door blessures kon hij de voorbije jaren nauwelijks lange periodes tonen wat hij in zijn mars heeft.

De markt in het profpeloton is hard. Teams zoeken renners met resultaten, regelmaat en garanties. Net die zaken kon Hulsmans door zijn opeenvolgende tegenslagen amper voorleggen. (lees verder onder de afbeelding)

Hulsmans beseft dat zijn situatie precair is. Hij kreeg van zijn ploeg te horen dat er volgend jaar geen middelen meer zijn om verder te gaan. "Men heeft ons laten weten dat ze voor volgend jaar geen fondsen meer bij elkaar krijgen. Zeker geen goed nieuws", klinkt het.

De 22-jarige Belg houdt zelfs rekening met een bijzonder harde uitkomst. Zijn carrière zou sneller kunnen eindigen dan gehoopt. "Eigenlijk houd ik er rekening mee dat volgend jaar het wielrennen voor mij zal stoppen. Tenzij er nog ergens een appel uit de kast valt."

Voor een jonge renner is dat een pijnlijke vaststelling. Senne Hulsmans is amper 22 jaar, maar heeft al meerdere seizoenen vol blessures achter de rug. Eerder kreeg hij ook al te maken met knieoperaties, waardoor zijn ontwikkeling telkens werd afgeremd.

Voorlopig probeert Senne Hulsmans vooral zijn lichaam opnieuw op orde te krijgen. De trainingen zijn hervat, maar alles gebeurt stap voor stap. Eerst moet hij herstellen, daarna kan hij pas denken aan koersen en eventueel aan een nieuwe ploeg.

Zijn verhaal toont hoe hard de wielersport kan zijn voor jonge renners. Talent alleen is niet genoeg. Gezondheid, timing en kansen spelen minstens even hard mee.

Senne Hulsmans mist het BK, ziet zijn ploeg verdwijnen en weet niet of hij volgend jaar nog profrenner is. Toch is het laatste woord nog niet gezegd. Als hij opnieuw fit raakt en ergens een deur opengaat, kan zijn carrière misschien alsnog een vervolg krijgen. (afbeelding: Freepik)