Wielerwereld opgeschrikt door straffe bekentenis van Tom Boonen: "Het was allemaal niet echt"

Voor heel Vlaanderen was Tom Boonen jarenlang een van de grootste wielerhelden ooit. Met vier overwinningen in Parijs-Roubaix, drie zeges in de Ronde van Vlaanderen en een wereldtitel bouwde hij een indrukwekkend palmares op. Maar achter al die successen ging ook een leven schuil dat bijzonder ver afstond van de dagelijkse realiteit. Nu vertelt de voormalige wielerkampioen openhartig dat hij na zijn afscheid van het profpeloton mentale hulp heeft gezocht.

Boonen beschrijft zijn lange carrière als een periode waarin hij bijna voortdurend in een aparte wereld leefde. Als toprenner draaide zijn bestaan jarenlang rond trainingen, wedstrijden, verplaatsingen en prestaties. Daarbij kwam de enorme publieke belangstelling voor zijn persoon. “Ik zat 16 à 17 jaar in een wereld die niet echt is”, vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. Toen hij in 2017 definitief stopte met wielrennen, moest hij opnieuw zijn plaats vinden buiten die bijzondere omgeving.

Dat de overgang naar het gewone leven niet vanzelf verliep, vertelde Boonen ook al in eerdere interviews. Hoewel hij bewust een punt achter zijn carrière had gezet, betekende dat niet dat alles meteen op zijn plaats viel. Plots verdwenen de wedstrijden en grote sportieve doelen die jarenlang zijn agenda hadden bepaald. Hij moest opnieuw ontdekken hoe hij zijn dagen wilde invullen, zonder voortdurend van de ene belangrijke afspraak naar de andere te leven.

De ex-renner onthult nu dat hij voor die overgang ook mentale hulp inschakelde. Daarmee toont hij een kant van het leven als topsporter die minder vaak in beeld komt. De successen en het applaus verdwijnen niet uit de geschiedenisboeken, maar de dagelijkse structuur en spanning van het profbestaan vallen wel weg. Boonen had eerder al aangegeven dat hij na zijn afscheid een tijd heeft moeten zoeken naar een nieuw evenwicht. Dat hij daar ondersteuning bij zocht, bespreekt hij nu openlijk.

Intussen heeft Boonen zijn leven een andere invulling gegeven. Hij ontdekte een nieuwe passie in de autosport, brengt graag tijd door met zijn gezin en verschijnt geregeld als wieleranalist op televisie. Maar opnieuw voltijds in de koers stappen, is niet iets wat hij koste wat het kost nastreeft. Eerder dit jaar liet hij nog verstaan dat hij vooral dingen wil doen waar hij gelukkig van wordt. Zijn openhartige getuigenis maakt duidelijk dat zelfs een bijzonder succesvolle sportcarrière gevolgd kan worden door een moeilijke zoektocht naar een nieuw hoofdstuk. (afbeelding: Wielerclub Wattage)