Wout van Aert krijgt heel slecht nieuws vlak voor Parijs-Roubaix: "Ja, dit is erg!"

Wout van Aert en zijn ploeg Visma-Lease a Bike zullen in Parijs-Roubaix niet langer gebruikmaken van hun opvallende bandendruksysteem. De UCI heeft het systeem namelijk op de zwarte lijst geplaatst.

Het systeem, bekend als ‘Gravaa’, liet renners toe om tijdens de koers hun bandendruk aan te passen. Dat bleek bijzonder efficiënt op kasseien. Zo won Pauline Ferrand-Prévot er Parijs-Roubaix mee en versloeg Marianne Vos mede dankzij het systeem Lotte Kopecky op het WK gravel. Ook analisten waren onder de indruk: Jan Bakelants gaf eerder aan dat hij het als concurrent “vervelend” zou vinden.

Volgens Mathieu Heijboer kwam het verbod onverwacht: hij noemt het “een beetje een vaag verhaal”. De ploeg kreeg pas twee weken geleden een brief waarin stond dat het systeem tot het einde van het seizoen verboden is.

De UCI stelt dat materiaal dat in koers gebruikt wordt, ook vrij beschikbaar moet zijn voor het grote publiek. Omdat het bedrijf achter Gravaa failliet ging, zou dat niet langer het geval zijn. Volgens Visma klopt dat argument niet helemaal, aangezien het bedrijf intussen een doorstart heeft gemaakt en het systeem opnieuw verkrijgbaar is.

De timing van het verbod — vlak voor Parijs-Roubaix — roept vragen op. Heijboer merkt op dat er geen eerdere waarschuwing was en dat het systeem recent nog gebruikt werd in wedstrijden.

Het team zal het risico op sancties — gaande van waarschuwing tot diskwalificatie — niet nemen. Daardoor moet Van Aert het stellen zonder een belangrijk technisch hulpmiddel. Volgens Heijboer heeft dat wel degelijk gevolgen: het verkleint de kansen van Van Aert op zijn eerste zege in Parijs-Roubaix.

Zonder het innovatieve systeem wordt het opnieuw een meer traditionele strijd op de kasseien — en blijft de vraag wie het verschil zal maken in de Hel van het Noorden.

(Bron: HLN - Afbeelding: screen grab YouTube)