Wout van Aert neemt grote beslissing over de rest van zijn seizoen

Wout van Aert zal op het wereldkampioenschap wielrennen in Montréal niet deelnemen aan de individuele tijdrit. De Belg, die momenteel op hoogtestage in Italië verblijft, richt zijn volledige najaar op de Vuelta en de WK-wegrit. Op 22 augustus hervat hij de competitie in de Ronde van Spanje, die als belangrijkste voorbereiding op zijn grote doel in Canada moet dienen.

Van Aert had normaal ook de Tour de France gereden, maar een infectie aan zijn elleboog stak daar een stokje voor. Bondscoach Serge Pauwels noemt zijn afwezigheid “de enige juiste beslissing”. “Als je niet honderd procent bent, en dat was Wout door die elleboog niet, moet je wegblijven uit de Tour.” Volgens Pauwels heeft Van Aert de teleurstelling snel verwerkt en zijn aandacht volledig naar het najaar verlegd.

De bondscoach verwacht dat de Vuelta voldoende wedstrijdritme zal opleveren. “Als je wat ouder wordt, heb je sowieso nood aan wat meer volume. Maar dan kan die Vuelta zelfs de perfecte voorbereiding op het WK zijn.” Van Aert wordt samen met Remco Evenepoel een van de Belgische kopmannen voor de wegrit. Het parcours van 273,2 kilometer en bijna 4.000 hoogtemeters moet vooral sterke klassiekerrenners en klimmers bevoordelen.

Voor de tijdrit is de beslissing duidelijk. “Neen”, antwoordde Pauwels op de vraag of Van Aert start. Evenepoel en Ilan Van Wilder lijken verzekerd van een plaats. Voor het derde ticket wordt volgens de bondscoach gekozen tussen Alec Segaert en Florian Vermeersch. De WK-tijdrit vindt op 20 september plaats, één week voor de wegrit.

Van Aert lijkt zijn tijdritambities daardoor voorlopig volledig ondergeschikt te maken aan de wegwedstrijd. Dat is opvallend, want hij behaalde eerder olympisch brons en meerdere WK-medailles tegen de klok. Pauwels gelooft echter sterk in zijn kansen in Montréal: “Ook Wout is al een keer tweede geweest in de GP Montréal. Uiteindelijk selecteert dit soort renners zichzelf.”