Wout van Aert verklapt: "De beslissing die ik daar nam... Dát heeft beslist over winst of verlies!"

Wout van Aert reed in Parijs-Roubaix niet alleen sterk, maar ook bijzonder verstandig. Tegen Tadej Pogačar besefte hij op het juiste moment dat hij het anders moest aanpakken. Al van ver probeerde Pogacar zijn tegenstander te breken.

Op bijna elke kasseistrook plaatste hij versnellingen, maar Van Aert kraakte nooit volledig. Hij moest diep gaan, maar bleef telkens aanklampen. Toen op 55 kilometer van de finish ook Mathieu van der Poel dreigde terug te keren, besloot Van Aert zelf in de aanval te trekken richting Auchy-lez-Orchies à Bersée. Pogacar en Mads Pedersen konden volgen, maar die laatste moest uiteindelijk lossen.

Op Mons-en-Pévèle kwam het sleutelmoment. Pogacar plaatste opnieuw een verschroeiende demarrage, maar Van Aert hield stand. Op dat moment viel alles op zijn plaats in het hoofd van de Belg. Hij besefte dat blijven aanvallen te riskant was en dat zijn kansen in de sprint lagen.

“Ik besliste daar dat ik op de resterende kasseistroken geen kopbeurt meer zou doen om niet op een counter te lopen. Mijn enige taak was vanaf dan om te proberen het wiel van Tadej te houden.” Vanaf dat moment reed Van Aert berekend: niet meer overnemen, geen risico’s nemen, enkel volgen.

Op Carrefour de l’Arbre probeerde Pogacar nog één keer het verschil te maken, maar een kleine fout brak zijn aanval. Het was meteen duidelijk: Van Aert zou hij niet meer lossen.

De Sloveen moest zich neerleggen bij het scenario dat hij samen met Van Aert naar de piste van Roubaix zou trekken — en daar wachtte hem een sprint die uiteindelijk in het voordeel van de Belg uitdraaide.

(Afbeelding: screen grab YouTube / Team Visma-Lease a Bike)