Wout van Aert zet één doel uit zijn hoofd: "Dat is een afgesloten hoofdstuk"

Met zijn indrukwekkende zege in Parijs-Roubaix heeft Wout van Aert opnieuw een groot vakje op zijn palmares afgevinkt. Toch blijven er nog doelen over, al lijkt één discipline stilaan naar de achtergrond te verdwijnen: het tijdrijden.

In het begin van zijn carrière was Van Aert nochtans een van de beste tijdrijders ter wereld. Op het WK pakte hij in 2020 en 2021 telkens zilver, beide keren achter Filippo Ganna. Vooral in 2021 kwam hij dicht bij de wereldtitel, met een verschil van amper zes seconden.

Daarnaast verzamelde hij ook een mooie reeks overwinningen tegen de klok. In totaal won hij negen tijdritten, waaronder drie Belgische titels, ritten in de Tour de France en zeges in Parijs-Nice en het Critérium du Dauphiné.

De voorbije jaren is het tijdrijden echter minder prominent geworden in zijn programma. Blessures en andere prioriteiten zorgden ervoor dat Van Aert zich meer op klassiekers en andere doelen ging richten. Zijn laatste overwinning in een tijdrit dateert ondertussen van het BK in 2023. Op de Olympische Spelen van 2024 verraste hij wel nog met een bronzen medaille, maar echt doorbreken in de discipline deed hij nadien niet meer.

Op het komende WK in Canada zal Van Aert dan ook niet aan de start verschijnen van het tijdrijden. Volgens bondscoach Serge Pauwels is dat geen verrassing. “Na zijn bronzen medaille op de Spelen lijkt hij dat hoofdstuk stilletjes te hebben afgesloten”, verklaarde hij bij Het Nieuwsblad.

Ook de concurrentie speelt een rol in die beslissing. Met renners als Remco Evenepoel, die de discipline momenteel domineert, en opkomend talent Joshua Tarling, is het niveau bijzonder hoog geworden. Daardoor is de kans op een regenboogtrui voor Van Aert een stuk kleiner dan enkele jaren geleden.

Het lijkt er dus op dat Van Aert zijn pijlen voortaan op andere doelen richt. Zijn overwinning in Parijs-Roubaix toont alvast dat die keuze zijn vruchten afwerpt. Het tijdrijden mag dan wat naar de achtergrond verdwijnen, zijn honger naar succes is duidelijk nog lang niet gestild.

(Afbeelding: screen grab YouTube)