Straffe voorspelling voor Luik-Bastenaken-Luik: "Hij is de enige van wie Pogacar niet zomaar zal wegrijden!"

De wielerfans hoeven zich de komende weken niet te vervelen, want de grote afspraken volgen elkaar in sneltempo op. Met Luik-Bastenaken-Luik in aantocht kijken alle ogen opnieuw richting Tadej Pogačar. Toch krijgt de topfavoriet volgens sommigen stevige concurrentie uit onverwachte hoek.

De naam die steeds vaker valt, is die van Paul Seixas. De amper 19-jarige Fransman beleeft een indrukwekkend seizoen en lijkt klaar om zich ook in de Ardennenklassiekers te tonen.

Met een tweede plaats na Pogačar in de Strade Bianche en winst in de Faun-Ardèche Classic liet hij al vroeg in het seizoen zijn klasse zien. Daar bleef het niet bij, want in de Ronde van het Baskenland domineerde hij met drie ritzeges én de eindoverwinning.

Ook Christian Prudhomme, de grote man achter de Tour de France, kijkt reikhalzend uit naar wat komt. Hij droomt luidop van een rechtstreeks duel tussen de twee toppers. “Ik droom van een sprint in Luik tussen Pogacar en Seixas voor de overwinning in La Doyenne, nog altijd een van de vijf grote monumenten van de wielersport. Ik geloof erin dat dat mogelijk is”, vertelde hij bij RMC Sport.

Het vertrouwen in Seixas is groot. Prudhomme ziet hem niet zomaar lossen op cruciale punten in de koers. “Wie er ook aanvalt, ik denk dat Seixas niet zal worden gelost op La Redoute of La Roche aux Faucons.” Dat zijn stevige uitspraken, zeker gezien de reputatie van Pogačar in dit soort wedstrijden. Maar het onderstreept hoe groot het geloof is in het Franse toptalent.

Seixas wordt nu al gezien als de grote hoop van een wielernatie die al decennia wacht op een nieuwe grote kampioen. Sinds Bernard Hinault in 1985 de Tour won, bleef het stil aan Franse zijde. De verwachtingen rond de jonge renner zijn dan ook enorm. Toch lijkt hij voorlopig moeiteloos met die druk om te gaan.

Of Seixas zijn indrukwekkende vorm ook kan doortrekken naar Luik-Bastenaken-Luik, valt nog af te wachten. Daar zal hij zich opnieuw moeten meten met de absolute wereldtop. Maar één ding is zeker: het duel met Pogačar is er eentje waar wielerliefhebbers nu al reikhalzend naar uitkijken.

(Afbeelding: screen grab YouTube)