Wout van Aert zet iedereen met de voeten op de grond: "Zo was het niet!"

Wout van Aert heeft zijn eerste wedstrijd sinds Parijs-Roubaix meteen winnend afgesloten. Een maand na zijn triomf in de Hel van het Noorden stond de renner van Visma-Lease a Bike opnieuw met een rugnummer op. Niet op de weg, maar in de Marly Grav, een gravelwedstrijd in Valkenburg.

Van Aert reed op ruim 20 kilometer van de finish weg uit de kopgroep en kwam solo over de streep. Toch klonk hij na afloop niet overdreven euforisch. Richting de Tour de France weet hij dat er nog heel wat werk wacht.

De Belgische topper toonde in Nederlands Limburg opnieuw zijn klasse. In de finale van de Marly Grav koos Van Aert het juiste moment om weg te rijden. Zijn solo van ongeveer 20 kilometer leverde hem meteen de overwinning op.

Achter hem eindigde Belgisch kampioen gravel Niels Vandeputte als tweede. De Nederlander Rick Ottema werd derde. Wereldkampioen Florian Vermeersch kwam ten val en moest uiteindelijk vrede nemen met de vierde plaats. Voor Van Aert was het een mooie herstart na zijn indrukwekkende voorjaar, maar vooral een tussenstap richting grotere doelen.

Hoewel zijn overwinning dominant oogde, voelde Van Aert zelf dat hij nog niet op zijn beste niveau zit. De inspanning hakte er stevig in. “Ik ben blij dat het er comfortabel uitzag, maar het was heel zwaar”, zegt Van Aert bij Het Nieuwsblad. “In de laatste tien kilometer ging het licht nog bijna helemaal uit.” Daarmee temperde hij meteen de verwachtingen. Een gravelzege is mooi, maar de intensiteit en het niveau van de Tour de France zijn van een andere orde.

De Tour start op 4 juli in Barcelona en daar wil Visma-Lease a Bike opnieuw vol voor eindwinst gaan met Jonas Vingegaard. Van Aert zal daarin een belangrijke rol spelen, al krijgt hij ongetwijfeld ook eigen kansen.

Maar om op topniveau mee te doen, moet zijn vorm nog omhoog. “Om mee te doen op het hoogste niveau moet er echt nog veel bij”, klinkt het eerlijk. Net daarom is Van Aert meteen na zijn zege in Valkenburg vertrokken op hoogtestage. De komende drie weken staan volledig in het teken van opbouwen, verfijnen en sterker worden richting de zomer.

Op 7 juni wordt Van Aert opnieuw verwacht in competitie, in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Die Franse rittenkoers wordt een belangrijke test, onder meer omdat er een ploegentijdrit op het programma staat.

Dat is niet onbelangrijk. Ook de Tour de France start op 4 juli in Barcelona met een ploegentijdrit. Voor Van Aert is dat een discipline waarin hij opvallend weinig recente ervaring heeft. In zijn hele carrière reed hij nog maar twee ploegentijdritten. In 2021 deed hij dat in de Tour of Britain. In 2019 won hij met Jumbo-Visma de ploegentijdrit in Brussel tijdens zijn eerste Tour de France. (lees verder onder de afbeelding)

De winst in de Marly Grav bevestigt dat Van Aert opnieuw goed op gang is gekomen. Toch ziet hij het zelf vooral als een geslaagde prikkel, niet als bewijs dat hij al klaar is voor de Tour.

Zijn boodschap is duidelijk: de basis is er, de honger ook, maar het echte werk begint nu pas. Na Parijs-Roubaix en zijn gravelzege oogt zijn seizoen al bijzonder geslaagd. Maar als Van Aert deze zomer opnieuw wil schitteren in de Tour, moet de komende hoogtestage hem naar dat laatste niveau tillen.

Fan van onze content? Zet Wielerplaza alsfavoriete bron in Google Nieuws en krijg onze strafste artikels gewoon tussen je dagelijkse nieuwsoverzicht. Volg ons hier...