Zonder Evenepoel en Lipowitz: dit is het verrassende Vuelta-plan van Red Bull

Red Bull-BORA-hansgrohe verschijnt zaterdag in Monaco zonder Remco Evenepoel en Florian Lipowitz aan de start van de Vuelta a España. Toch stuurt de Duitse ploeg bepaald geen selectie zonder ambitie naar Spanje. Primož Roglič is de belangrijkste man voor het algemeen klassement, maar opvallend genoeg wordt niet de volledige ploeg rondom de viervoudige Vuelta-winnaar gebouwd. Ritoverwinningen krijgen minstens evenveel aandacht en verschillende renners krijgen vrijheid om hun eigen kansen te benutten.

Dat Evenepoel ontbreekt, past in de planning die Red Bull maanden geleden al uitstippelde. De Belg concentreerde zijn eerste seizoen bij de ploeg vooral op de Tour de France en eindigde daar uiteindelijk als tweede achter Tadej Pogačar. Lipowitz begon eveneens als Tourkopman, maar kwam in de zestiende etappe zwaar ten val en brak zijn sleutelbeen. Daardoor ligt zijn prioriteit vanzelfsprekend bij herstel. Roglič was daarentegen al vóór het seizoen aangewezen als de man die zich op de Vuelta zou richten.

Toch begint ook Roglič niet onder ideale omstandigheden aan zijn favoriete grote ronde. Zijn voorbereiding werd verstoord nadat hij tijdens een training door een automobilist werd aangereden, waardoor hij onder meer de Clásica San Sebastián en de Vuelta a Burgos moest laten schieten.

Red Bull wil daarom pas tijdens de wedstrijd beoordelen hoe hoog zijn klassementsambities mogen liggen. Roglič zelf wil de druk eveneens beperken: “We bekijken het dag per dag”, klinkt het. Een vijfde eindzege zou hem alleen recordhouder maken, maar de ploeg weigert daar vooraf alles aan op te hangen.

Dat blijkt ook uit de andere speerpunten. Jordi Meeus krijgt zijn eigen kansen in de massasprints en moet proberen een ritzege binnen te halen. Finn Fisher-Black wordt dan weer uitgespeeld op lastiger terrein, waar hij kan aanvallen of meesprinten vanuit een kleinere groep. Sportdirecteur Sven Vanthourenhout maakt van dat doel zelfs de eerste prioriteit: “Our main goal is to win a stage.” Pas daarna noemt hij een zo goed mogelijk algemeen klassement met Roglič als tweede belangrijke opdracht.

Red Bull gebruikt de Vuelta daarnaast om twee jonge renners ervaring op het hoogste niveau te laten opdoen. Luke Tuckwell en Callum Thornley beginnen allebei aan hun eerste grote ronde. Tuckwell wil vooral de finish halen en zoveel mogelijk leren, terwijl Thornley ook ruimte krijgt om mee te springen in ontsnappingen en mogelijkheden ziet in de tweede individuele tijdrit.

Met Gianni Vermeersch en Gianni Moscon staan daar twee zeer ervaren krachten tegenover. Frederik Wandahl vervolledigt de achtkoppige selectie en kan zowel aanvallend als in dienst van de ploeg worden ingezet.

Daarmee kiest Red Bull voor een veel flexibeler plan dan een klassieke Vuelta-ploeg die drie weken lang uitsluitend één klassementsman beschermt. Roglič krijgt steun zolang een sterk algemeen klassement realistisch blijft, maar als zijn beschadigde voorbereiding hem parten speelt, kan de strategie snel worden aangepast.

Meeus, Fisher-Black en verschillende aanvallers zorgen ondertussen voor alternatieve routes naar succes. Geen Evenepoel en geen Lipowitz dus, maar juist een selectie waarin bijna iedere renner een eigen wapen meebrengt. Zoals Vanthourenhout het samenvat: “We moeten klaar zijn om ons aan te passen indien nodig.”