Wilde geruchten rond Pogačar barsten los, maar zijn manager grijpt nu in

Tadej Pogačar lijkt nog lang niet van plan om UAE Team Emirates-XRG de rug toe te keren, maar berichten dat zijn toekomst al voor vele jaren extra vastligt, blijken voorbarig. De voorbije dagen circuleerde het gerucht dat de Sloveense wereldster zijn huidige overeenkomst in stilte met twee jaar had verlengd en daardoor tot eind 2032 aan de ploeg verbonden zou blijven. Manager Alex Carera spreekt dat nu tegen. Er ligt nog geen nieuw ondertekend contract op tafel en voorlopig blijft de bestaande verbintenis tot eind 2030 gewoon van kracht.

Dat betekent echter allerminst dat een nieuwe overeenkomst van de baan is. Integendeel: Carera bevestigt dat Pogačar en zijn entourage op vrijdag 21 augustus in Monaco rond de tafel gaan zitten met de leiding van UAE Team Emirates-XRG. Daarbij wordt gesproken over een mogelijke verlenging met één seizoen, tot eind 2031. “Tadej is tevreden, maar er zijn nog enkele punten die besproken moeten worden”, liet zijn manager weten. Beide partijen lijken dus graag samen verder te willen, alleen moeten eerst de details worden uitgeklaard.

Opvallend genoeg lijkt het daarbij niet in de eerste plaats om het salaris van Pogačar te draaien. Carera spreekt over “een aantal speciale clausules” die nog besproken moeten worden. Volgens de berichtgeving kunnen die betrekking hebben op praktische zaken rond zijn drukke internationale programma en de manier waarop de absolute kopman door zijn ploeg wordt ondersteund. Dat dergelijke voorwaarden uitgebreid worden onderhandeld, hoeft niet te verbazen: Pogačar heeft als vijfvoudig Tourwinnaar en uithangbord van de ploeg een uitzonderlijke positie binnen UAE.

Een blik op zijn huidige contract toont bovendien hoe bijzonder de samenwerking al is. UAE maakte in oktober 2024 bekend dat Pogačar voor maar liefst zes extra seizoenen tekende, waardoor hij tot eind 2030 vastligt. De Sloveen zei toen dat hij zich bij de ploeg volledig thuis voelde en zich moeilijk ergens anders kon voorstellen.

De nieuwe gesprekken komen dus niet voort uit een aflopend contract of een dreigend vertrek. Ze lijken vooral bedoeld om de samenwerking nog verder in de toekomst vast te leggen en de voorwaarden opnieuw af te stemmen op zijn inmiddels nog grotere status.

Dat Pogačar voorlopig voldoende sportieve uitdagingen ziet, is eveneens duidelijk. Na zijn vijfde eindzege in de Tour de France richt hij zich nu op de Vuelta a España, die zaterdag in Monaco begint. Daarna heeft hij nog doelen genoeg. Parijs-Roubaix blijft bovenaan zijn verlanglijst staan en ook de Olympische wegwedstrijd van Los Angeles in 2028 wil hij graag winnen. “Het grote doel blijft Parijs-Roubaix”, verklaarde hij onlangs nog. Die ambities passen moeilijk bij het beeld dat hij op korte termijn zou willen stoppen met wielrennen.

Wie verwacht dat er vrijdag onmiddellijk een megacontract tot 2032 wordt aangekondigd, moet zijn verwachtingen dus temperen. Carera zegt dat de intentie om te verlengen duidelijk aanwezig is, maar sluit niet uit dat de onderhandelingen enkele weken duren.

Voorlopig is alleen zeker dat Pogačar tot eind 2030 bij UAE Team Emirates-XRG onder contract staat. Een extra jaar tot 2031 is concreet onderwerp van gesprek; 2032 is op dit moment niet meer dan een gerucht dat door zijn eigen manager wordt tegengesproken.