Wout van Aert zet critici op hun plek na vragen over 'mager' palmares

Menig wielerliefhebber zal het erover eens dat het palmares van Wout van Aert geen weerspiegeling is van zijn potentieel als renner. De 30-jarige Belg slaagt er al een paar jaar, mede door pech, niet meer in om een 'grote vis' binnen te halen.

In vergelijking met zijn rivalen oogt het palmares van Van Aert maar mager. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, twee monumenten op zijn lijf geschreven, heeft hij bijvoorbeeld nog nooit gewonnen. En de tijd dringt, want Van Aert is er al 30.

Vijf jaar geleden was het niet de vraag of Van Aert de Ronde en Roubaix ging winnen, maar hoeveel keer hij die topklassiekers op zijn palmares zou zetten. Vandaag is het nog maar de vraag of Van Aert die droom ooit zal waarmaken en of hij ooit wereldkampioen zal worden.

Aan zijn talent ligt het alvast niet. Er zijn renners met een pak minder talent, die wel ooit de Ronde of Roubaix wonnen. Of zelfs de wereldtitel veroverden. Aan wat het dan wel ligt? Pech ongetwijfeld. Van Aert werd al eens tweede in de Ronde, Roubaix én op het WK. Daarnaast vindt menig wielerliefhebber dat Van Aert zich te vaak opoffert voor een ploegmakker of landgenoot.

'Wat is een palmares?'

Wielerflits vroeg Van Aert of hij niet meer potentieel uit zijn palmares had kunnen uithalen. "Dat is iemand zijn interpretatie", antwoordde hij. "Wat is een palmares? Is dat een lijstje met allemaal overwinningen op? Of is dat hoe iemand herinnerd wordt als renner?"

"Uiteraard horen daar overwinningen bij en ik denk dat ik er wel genoeg heb. Maar ik hoop dat mensen me ook herinneren als de renner die dingen deed die andere renners niet deden. Mezelf bijvoorbeeld af en toe wegcijferen voor iemand anders. Dat is zoals ik ben. Ik ben daar heel trots op."

'Veel moois om terug te blikken'

Stel dat Van Aert zijn carrière binnen vijf jaar afsluit zonder de Ronde of Roubaix op zijn palmares. Hoe zal hij dan terugblikken op zijn carrière? "Dan is dat zo. Dan heb ik heel veel moois om op terug te blikken."

"Maar ik kijk heel erg uit naar de jaren die nog komen. Ik ga telkens met ambitie van start gaan. Ik geniet steeds meer van de weg er naar toe. Ik kan zeker nog over mijn potentieel beschikken. Maar er staan welk elk jaar meer jonge renners klaar om de fakkel over te nemen."