Financieel niet haalbaar: Aalst schrapt (eerste) topnaam voor na-Tourcriterium

Terwijl de Tour de France zijn tweede helft ingaat, wordt achter de schermen al volop onderhandeld over de deelnemers aan de traditionele na-Tourcriteriums.

Organisatoren hopen de grootste smaakmakers uit Frankrijk naar hun stad te halen. In België staan criteriums in Aalst, Roeselare en Herentals op het programma. Ook het Nederlandse Boxmeer organiseert daags na de Tour een wedstrijd met bekende profrenners.

Eén absolute topnaam zal op maandag 27 juli niet aan de start verschijnen in Aalst: Tadej Pogacar. Volgens organisator Renno Roelandt is het gevraagde startgeld van naar verluidt 100.000 euro onhaalbaar. “We kunnen hem eenvoudigweg niet betalen”, zegt Roelandt. “Als organisator van een gratis criterium kunnen we het bedrag dat hij vraagt eenvoudigweg niet aan. Het financieel risico is te groot.”

Het Aalsterse criterium is gratis toegankelijk en trekt volgens de organisatie jaarlijks tussen 60.000 en 70.000 toeschouwers. Daardoor zijn de inkomsten minder voorspelbaar dan bij een evenement waarvoor toegangsgeld wordt gevraagd. Een uitzonderlijk hoog startbedrag voor één renner kan de begroting dan ook zwaar onder druk zetten, zelfs wanneer het om een wereldster als Pogacar gaat.

Roelandt sluit niet uit dat een ander criterium wel probeert om de Sloveen vast te leggen. “Ik ga ervan uit dat een van de andere wedstrijden hem misschien wel zal vastleggen”, klinkt het. Een overeenkomst biedt echter geen absolute zekerheid, omdat Pogacars persoonlijke planning doorslaggevend blijft. Voor een renner van zijn niveau zijn de inkomsten uit een criterium bovendien relatief beperkt tegenover zijn andere sportieve en commerciële belangen.

Aalst blijft intussen werken aan een aantrekkelijke deelnemerslijst. De organisatie hoopt vooral Remco Evenepoel opnieuw naar de stad te halen. De Belg won het criterium al in 2019 en zou opnieuw een grote publiekstrekker zijn. “Ik hoop in elk geval Remco Evenepoel te kunnen strikken”, aldus Roelandt. Zijn deelname is voorlopig nog niet bevestigd.