Tadej Pogacar reageert mysterieus op woorden van... Prins Albert II

De kans dat Tadej Pogacar na de Tour de France ook de Vuelta rijdt, lijkt opnieuw groter geworden. Prins Albert II van Monaco verklaarde in de marge van de dertiende Tourrit dat de Sloveense wereldkampioen heeft toegezegd aan de start te verschijnen.

Pogacar reageerde met een glimlach toen hij met die uitspraak werd geconfronteerd: “Als de prins van Monaco het zegt, is de kans groot.” Een definitieve bevestiging is dat antwoord echter niet.

UAE Team Emirates-XRG heeft Pogacar nog niet officieel opgenomen in zijn selectie voor de Spaanse rittenkoers. De Vuelta maakte evenmin bekend dat de 27-jarige renner zal deelnemen. Het blijft bovendien mogelijk dat Prins Albert uitsluitend verwees naar Pogacars aanwezigheid bij de feestelijke start in Monaco, waar de Sloveen woont.

Toch zijn er verschillende redenen waarom een deelname logisch zou zijn. Pogacars ploeg hield bij het opstellen van zijn seizoensprogramma al rekening met de Vuelta. De wedstrijd is bovendien de enige grote ronde die nog ontbreekt op zijn erelijst. Zijn uiteindelijke beslissing zou afhangen van de inspanningen en vermoeidheid die hij tijdens de Tour oploopt.

Pogacar reed de Vuelta tot dusver slechts één keer. In 2019 maakte hij er als twintigjarige zijn debuut in een grote ronde. Hij won meteen drie bergetappes en eindigde als derde in het algemeen klassement. Sindsdien keerde hij niet meer terug naar de Spaanse ronde. Een eindzege zou hem nu de mogelijkheid bieden om ook de derde grote ronde aan zijn palmares toe te voegen.

De Vuelta begint op zaterdag 22 augustus met een individuele tijdrit van negen kilometer door Monaco. Ook de tweede etappe vertrekt in het vorstendom en eindigt in het Franse Manosque. Daarna trekt het peloton via Frankrijk en Andorra naar Spanje. Na 21 etappes en 3.275 kilometer eindigt de ronde op zondag 13 september in Granada.