Arnaud De Lie zorgt voor verrassing na wegseizoen: er wacht hem plots een heel andere uitdaging

Arnaud De Lie (24) heeft zijn laatste wedstrijd op de weg achter de rug, maar de Belgische sprinter is duidelijk nog niet klaar met koersen. Zondag 18 oktober verschijnt hij namelijk aan de start van een compleet andere discipline. De Lie maakt zijn debuut in het gravelwielrennen tijdens de Bolero Leuven Legacy Gravel. En wie denkt dat hij rustig wat kilometers gaat afwerken, heeft het mis. Er staan meteen heel wat stevige namen tegenover hem.

Na een intensief wegseizoen zou je verwachten dat De Lie stilaan aan zijn vakantie begint. Niets is minder waar. De Belg kiest ervoor om zich voor het eerst te meten met gravelspecialisten, op een parcours vol onverharde wegen en pittige hellingen. In tegenstelling tot het klassieke wegwielrennen draait het bij gravel niet alleen om kracht en snelheid. Ook stuurvaardigheid en het kiezen van de juiste lijnen spelen een belangrijke rol. Het wordt dus een interessante kennismaking voor de sprinter.

Aan belangstelling zal het zondag alvast niet ontbreken. De wedstrijd in Leuven is volledig volzet, met maar liefst 2.100 deelnemers. Onder hen zitten ook enkele bekende sporters. Zo verschijnen voormalige wielertoppers Greg Van Avermaet en Philippe Gilbert aan de start, net als ex-Rode Duivel Jelle Van Damme. Bij de vrouwen is onder anderen Belgisch gravelkampioene Nathalie Bex van de partij.

De Lie krijgt bovendien geen eenvoudige tegenstanders voorgeschoteld. In zijn categorie neemt hij het onder meer op tegen Floris De Tier, Kevin Panhuyzen, Mats Omloop, Jordan Habets en Pierre Gautherat. Ook Lander Loockx en Lukas Malezsewski behoren tot de deelnemers om in de gaten te houden. Die laatste won in 2026 het eindklassement van de UCI Gravel World Series. Of De Lie zich meteen met zulke ervaren renners kan meten, zal zondag duidelijk worden.

De Bolero Leuven Legacy Gravel is niet zomaar een wedstrijd. Het evenement vormt de afsluiter van de Bolero Gravel Series 2026 en is tegelijk de eerste officiële kwalificatiewedstrijd voor het WK gravel van 2027. Dat wereldkampioenschap vindt plaats in de Franse regio Haute-Savoie. Of De Lie zelf ambities heeft richting dat WK, is niet bekend. Voorlopig staat vooral zijn eerste kennismaking met het gravelwielrennen centraal. Maar met zoveel toppers aan de start kan het zondag in Leuven weleens bijzonder spannend worden.