Daan Soete veegt geruchten na BK gravel van tafel: "Heeft Wout niet gedaan!"

Daan Soete beleefde zondag een van de mooiste momenten uit zijn carrière door in Grobbendonk Belgisch kampioen gravel te worden. Dat hij daarbij uitgerekend Wout van Aert achter zich liet, maakte de overwinning extra bijzonder. De twee kennen elkaar al sinds hun jeugd, trainen geregeld samen en reden tijdens het BK een groot deel van de finale met z'n tweeën voorop. Na afloop dook daardoor ook een opvallende vraag op: had Van Aert zijn goede vriend misschien bewust laten winnen? Soete wil daar absoluut niets van weten.

Van Aert leek lange tijd juist de sterkste indruk te maken. Met nog 22 kilometer te rijden versnelde hij stevig en alleen Soete slaagde erin om mee te gaan. Ook daarvoor had de renner van Visma | Lease a Bike al veel energie gebruikt om het gat naar de koplopers te dichten. Soete gaf achteraf toe dat hij bij de versnelling van Van Aert zelfs op zijn limiet zat. Dat zijn trainingsmakker kort uit zijn pedaal schoot, gaf hem volgens de latere winnaar net wat extra ademruimte.

In de slotfase leek alles vervolgens op een sprint tussen de twee vrienden uit te draaien. Soete bleef voorop rijden en verwachtte dat Van Aert op het asfalt opnieuw zou overnemen. Toen hij achter zich keek, wachtte hem echter een verrassing. “Wout was nergens meer te bespeuren”, vertelde hij achteraf. Van Aert had zijn tempo moeten laten zakken, waarna Soete alleen richting de finish kon rijden en de Belgische driekleur veiligstelde.

Omdat Soete en Van Aert zo goed bevriend zijn, ontstond al snel speculatie over de manier waarop de beslissing tot stand was gekomen. Volgens Soete is daar echter geen enkele reden voor. “Wout zou zich nooit bewust laten lossen. En ik zou dat ook niet gewild hebben”, maakte hij duidelijk. Van een afgesproken resultaat of een cadeau was volgens de nieuwe Belgische kampioen dus absoluut geen sprake. Integendeel: hij benadrukt dat Van Aert tijdens hun gezamenlijke vlucht juist bijzonder veel werk verrichtte.

De verklaring voor het onverwachte verschil in de laatste kilometers lijkt dan ook vooral fysiek te zijn. Van Aert vertelde zelf dat hij onderweg veel energie had verbruikt en tegen krampen aan zat. Soete zag van dichtbij hoeveel inspanningen zijn vriend leverde en omschreef hem als de motor van hun aanval. Dat Van Aert kort voor de finish niet meer kon volgen, verraste hem naar eigen zeggen dan ook volledig. Van Aert zelf liet achteraf weten dat hij uiteraard liever gewonnen had, maar geen teleurstelling voelde omdat juist Soete de titel pakte.

Voor beide renners kreeg het podium daardoor een bijzondere betekenis. Ze rijden al sinds hun achtste samen en kennen veel van de paden rond Grobbendonk en Lille uit hun jeugd. Van Aert sprak zelfs over kippenvel toen ze samen de finale reden. Voor Soete leverde die bijzondere dag uiteindelijk zijn eerste Belgische graveltitel op, terwijl Van Aert zich meteen weer op zijn volgende grote opdracht kan richten: de Vuelta a España. Het idee dat hij de zege zomaar cadeau zou hebben gedaan, wordt door Soete in ieder geval resoluut naar de prullenmand verwezen.