Valsgespeeld? BK gravel overschaduwd door 'beweringen' na de koers

Nathalie Bex mocht zondag in Grobbendonk de Belgische kampioenentrui aantrekken, maar haar verrassende overwinning kreeg achteraf nog een bijzonder staartje. De 35-jarige gravelspecialiste klopte Loes Sels en titelverdedigster Marthe Truyen in de sprint, waarna haar twee concurrentes bij de wedstrijdjury aanklopten. Zij hadden vragen bij een opvallend moment tijdens de koers en vermoedden dat Bex onbedoeld een stuk van het parcours had afgesneden. De klacht werd onderzocht, maar de uitslag bleef uiteindelijk gewoon staan.

Truyen en Sels reden tijdens een fase van de wedstrijd samen voorop toen ze volgens hun eigen verklaringen plots Bex voor zich zagen rijden. “Plots zagen we een derde persoon voor ons”, vertelde Truyen over het opmerkelijke moment. Ook Sels verklaarde dat Bex kort daarvoor nog achter hen zat. Volgens Sels zou de latere winnares bovendien zelf hebben gezegd dat ze onbewust verkeerd was gereden op een plaats waar de motoren rechtdoor gingen. Dat is echter de versie van Sels; uit de beschikbare registraties kon niet worden vastgesteld dat Bex daadwerkelijk een deel van het officiële traject had overgeslagen.

De wedstrijdjury nam de opmerkingen van de nummers twee en drie serieus en bekeek de gegevens na afloop. Uit de tijdsregistraties kwam volgens de berichtgeving geen onregelmatigheid naar voren waarmee kon worden bewezen dat Bex voordeel had gehaald door een kortere route te nemen. Er was daarom onvoldoende grond om haar te schrappen of terug te zetten in de uitslag. De officiële eindstand bleef behouden: Bex eerste, Sels tweede en Truyen derde. Ook de officiële kanalen van het BK Gravel en de geregistreerde uitslagen vermelden Bex als Belgische kampioene.

Bex zelf reageerde weinig enthousiast op de aantijgingen van haar concurrentes. Ze noemde de gang van zaken “een beetje onsportief” en wees erop dat er tijdens zo'n gravelwedstrijd wel meer situaties ontstaan waar discussie over mogelijk is. Zo stelde ze dat Sels en Truyen op een bepaald moment voordeel hadden kunnen halen uit het zog van mannen die op het parcours reden. Voor Bex is vooral de beslissing van de jury doorslaggevend: als zwart op wit was aangetoond dat ze iets verkeerd had gedaan, zo redeneerde ze, zou ze niet als winnares op het podium zijn blijven staan.

Opvallend is dat haar rivalen de kwestie achteraf zelf ook nuanceerden. Sels gaf aan teleurgesteld te zijn omdat de koers mogelijk anders had kunnen verlopen, maar erkende tegelijk dat niemand kan weten wie de sprint in een andere situatie zou hebben gewonnen. Truyen ging nog een stap verder en benadrukte dat ze Bex niet van bewust bedrog beschuldigt. Ze noemde haar sprint sterk en zei de beslissing van de jury te aanvaarden. Daarmee lijkt er dus vooral discussie te bestaan over wat er precies onderweg gebeurde, en niet over de vraag of Bex met opzet zou hebben geprobeerd de regels te omzeilen.

Sportief blijft er ondertussen één resultaat overeind: Nathalie Bex is de Belgische gravelkampioene van 2026. Ze legde de wedstrijd over 108,8 kilometer af in 3 uur, 16 minuten en 24 seconden en hield Sels in de sprint één seconde achter zich, terwijl Truyen in dezelfde tijd als de nummer twee werd geklasseerd. Het incident zal ongetwijfeld nog besproken worden, maar zonder bewijs van een parcoursafsnijding zag de jury geen reden om in te grijpen. Daardoor kan Bex haar Belgische trui behouden, al kreeg haar grootste gravelzege wel heel wat meer controverse mee dan ze waarschijnlijk vooraf had verwacht.