"De renners betalen de prijs" — Patrick Lefevere ziet toekomst van het wielrennen somber in

Patrick Lefevere maakt zich steeds meer zorgen over de veiligheid in het wielrennen. De Giro d’Italia van 2026 werd al meerdere keren ontsierd door valpartijen, soms met zware gevolgen. Volgens Lefevere is dat geen toeval, maar het resultaat van een structureel probleem dat maar niet opgelost raakt.

In zijn column bij Het Nieuwsblad spaart hij de Giro-organisatie niet. De voormalige ploegbaas geeft toe dat hij zich tijdens de ronde al meermaals heeft opgewonden over situaties die volgens hem perfect vermijdbaar waren.

Lefevere zegt dat hij tijdens de Giro al een paar keer heeft geroepen “dat ze het nooit leren”. Daarmee doelt hij vooral op de organisatie van de Italiaanse ronde.

Hij hekelt onder meer dranghekken met uitstekende pootjes in finales, putten in het wegdek en de veelbesproken laatste bocht in Napels. Regen kan nog als pech worden gezien, maar veel andere zaken zijn volgens hem wél te voorkomen. Lefevere noemt het scherp “eeuwige Italiaanse nalatigheid”. Voor hem toont de Giro opnieuw aan dat er in het wielrennen te weinig structureel verandert.

Ook de maatregelen van de UCI kunnen Lefevere niet overtuigen. Sommige ingrepen noemt hij zelfs “nonsens”. Volgens hem wordt er te vaak gedaan alsof er iets verandert, terwijl de kern van het probleem blijft bestaan. De veiligheid van renners is al jaren een terugkerend thema, maar telkens opnieuw duiken dezelfde discussies op na zware valpartijen.

Lefevere had aanvankelijk meer hoop op SafeR, het veiligheidsinitiatief dat mee werd opgericht door onder anderen Richard Plugge, CEO van Visma-Lease a Bike. Ook Lefevere schaarde zich achter dat project.

Maar intussen is zijn optimisme sterk afgenomen. Volgens hem werkt SafeR met een consensusmodel waarbij alle betrokken partijen inspraak hebben. In theorie klinkt dat goed, maar in de praktijk leidt het volgens Lefevere tot stilstand. Omdat iedereen mee moet zijn, gebeurt er uiteindelijk te weinig.

Ook Richard Plugge liet zich eerder al kritisch uit over SafeR. Volgens hem was het oorspronkelijke idee om een onafhankelijke instantie te creëren die daadkrachtig kon optreden. In de praktijk zou het project te veel aan kracht hebben ingeboet. Lefevere sluit zich daar nu opnieuw bij aan. Hij ergert zich aan het vele overleg, de compromissen en het gebrek aan concrete beslissingen. (lees verder onder de afbeelding)

Voor Lefevere is de conclusie hard maar duidelijk: zolang organisaties, ploegen, bonden en andere belanghebbenden elkaar blijven vasthouden in overlegstructuren, verandert er te weinig.

En ondertussen zijn het de renners die de prijs betalen. Valpartijen horen bij de koers, maar gevaarlijke finales, slecht geplaatste dranghekken en vermijdbare risico’s zouden volgens Lefevere niet langer aanvaard mogen worden. De Giro van 2026 is voor hem opnieuw een pijnlijke herinnering aan een probleem dat iedereen kent, maar dat niemand snel genoeg opgelost krijgt.

(Bron: Het Nieuwsblad - Afbeeldingen: screen grabs YouTube)