"Ik ben daar echt door getroffen" — Axel Merckx woedend door wat hij ziet in de Giro

De Giro d’Italia zorgt opnieuw voor stevige discussies over de veiligheid in het peloton. Na verschillende zware valpartijen klinkt de kritiek steeds luider, en ook Axel Merckx laat zich nu bijzonder scherp uit over de organisatie. De voormalige profrenner volgde de voorbije etappes met groeiende bezorgdheid. Vooral de chaotische finales en gevaarlijke aankomsten deden bij hem de alarmbellen afgaan.

Merckx was vooral onder de indruk van de risico’s die de renners in de eerste Giro-dagen moesten nemen. In een analyse voor La Dernière Heure spaarde hij de organisatie niet. “Ik ben echt getroffen door hoe gevaarlijk die finale was”, klonk het duidelijk. Vooral de zware crash in de tweede etappe bleef hangen. Daarbij gingen onder meer Adam Yates en Santiago Buitrago tegen de grond. Volgens Merckx had de jury toen sneller en strenger moeten ingrijpen.

Volgens Merckx moet de veiligheid van de renners in zulke omstandigheden zwaarder doorwegen dan het normale wedstrijdverloop. Hij vindt dat de organisatie meer mogelijkheden had om de situatie onder controle te brengen. Zo had de koers volgens hem langer geneutraliseerd kunnen worden, zodat gevallen renners op een veilige manier konden terugkeren. “Ze hadden zelfs kunnen beslissen om het algemeen klassement te neutraliseren en enkel nog te sprinten voor de ritzege”, stelde Merckx. Op die manier zouden sprinters nog altijd om de overwinning kunnen strijden, terwijl klassementsrenners niet onnodig risico hoeven te nemen.

Merckx plaatst ook vraagtekens bij de keuze om de Giro dit jaar in Bulgarije te laten starten. Zo’n buitenlandse Grande Partenza zorgt volgens hem voor extra logistieke druk en maakt de organisatie complexer. Daar komt bij dat de koers al vroeg een rustdag moet inlassen. Dat is niet rechtstreeks de oorzaak van valpartijen, maar het draagt volgens Merckx wel bij aan een ingewikkeldere en zwaardere openingsfase.

Het grootste probleem ziet Merckx in de manier waarop sommige finales worden ontworpen. Smalle wegen, technische bochten, nervositeit en hoge snelheden vormen samen een gevaarlijke cocktail. De Belg spreekt zelfs van “kamikaze-finishes”. Volgens hem zijn er nog te vaak aankomsten die onnodig veel risico’s creëren. Dat hoeft niet, vindt Merckx. Spectaculaire koers mag nooit betekenen dat renners aan onaanvaardbare gevaren worden blootgesteld.

Merckx pleit daarom voor een onafhankelijke commissie die parcoursen vooraf veel strenger beoordeelt. Die commissie zou gevaarlijke punten moeten opsporen en organisatoren verplichten om aanpassingen te doen. Zolang dat niet gebeurt, vreest hij dat dezelfde discussies telkens opnieuw zullen terugkeren. (lees verder onder de afbeelding)

De kritiek van Merckx past in een bredere ongerustheid binnen het wielrennen. De eerste week van een grote ronde is traditioneel al nerveus: iedereen is fris, iedereen wil vooraan zitten en de belangen zijn meteen groot.

Als daar technische finales en gevaarlijke wegen bijkomen, wordt het risico op zware valpartijen alleen maar groter. De boodschap van Merckx is dan ook duidelijk. De Giro-organisatie en de UCI moeten lessen trekken uit wat er de voorbije dagen is gebeurd. Spektakel hoort bij de koers, maar niet ten koste van de veiligheid van de renners.

(Afbeeldingen: YouTube Pickx Sports)