De vrouw achter Wout van Aert: wie is Sarah De Bie?

Wout van Aert behoort tot de meest veelzijdige wielrenners van zijn generatie. De Belg schittert in het veld, in de klassiekers en in grote rondes, maar achter de vele successen en tegenslagen staat al jarenlang dezelfde persoon: Sarah De Bie.

Ze is geregeld te zien aan de start of finish van een belangrijke wedstrijd, vaak samen met hun twee zoontjes. Toch is Sarah veel meer dan alleen “de vrouw van”. Ze is moeder, auteur, podcastmaker en een belangrijke schakel in het leven en de carrière van Van Aert.

Het verhaal van Wout en Sarah begon lang voordat Van Aert wereldkampioen veldrijden of winnaar van grote wielerklassiekers werd. De twee kwamen elkaar al tegen op de kleuterschool, in de naschoolse opvang en later ook op de middelbare school.

Van liefde op het eerste gezicht was aanvankelijk geen sprake. Sarah vertelde ooit dat Wout haar op weg naar school geregeld voorbijfietste. Ze vond hem daardoor vooral een “ambetant ventje”. Dat hij toen al sneller kon fietsen dan zij, hielp vermoedelijk niet. Pas tijdens hun tienerjaren sloeg de vonk over. Sindsdien groeiden ze samen op, terwijl de wielercarrière van Van Aert steeds grotere vormen aannam. (lees verder onder de afbeelding)

Van Aert vroeg Sarah ten huwelijk tijdens een trainingsstage in het Italiaanse Livigno. Hoewel Sarah haar partner niet als het meest romantische type beschouwde, had hij het aanzoek zorgvuldig voorbereid.

Na haar jawoord gingen ze samen uit eten. Daar bleken zowel haar ouders als haar schoonouders hen op te wachten. Wout had achter haar rug vliegtickets en hotelkamers geregeld en zelfs een apart e-mailadres aangemaakt om de verrassing geheim te houden. Op 29 juni 2018 stapten Wout en Sarah in Herentals in het huwelijksbootje. Op dat moment waren ze al ongeveer zes jaar samen.

Sarah behaalde een bachelor Rechtspraktijk en droomde er aanvankelijk van om bij het parket te werken. Tijdens haar stage werd echter duidelijk hoe moeilijk zo’n loopbaan te combineren zou zijn met het onregelmatige bestaan van een internationale topsporter.

Ook haar eigen sportieve activiteiten moesten worden aangepast. Sarah speelde lange tijd basketbal, maar stopte omdat trainingen en wedstrijden steeds moeilijker te combineren waren met het reisschema van Wout.

Dat betekent niet dat ze achter de schermen stilzit. Sarah houdt zich onder meer bezig met administratie, boekhouding en zakelijke activiteiten rond het gezin. Ze werkte ook mee aan Panache, de kledinglijn die rond Van Aert werd uitgebouwd. Haar bijdrage is daardoor minder zichtbaar dan die van Wout op de fiets, maar daarom niet minder belangrijk. 

Wout en Sarah zijn de ouders van twee jongens. Georges werd geboren op 4 januari 2021. In juli 2023 kreeg hij een broertje, Jerome.

De geboorte van hun tweede zoon zorgde voor een opvallend moment tijdens de Tour de France van 2023. Van Aert verliet de wedstrijd voor de achttiende etappe om tijdig bij Sarah te kunnen zijn. Daarmee maakte hij duidelijk dat er voor hem zaken zijn die belangrijker zijn dan de koers. Niet veel later werd Jerome geboren.

Sarah deelt op sociale media af en toe beelden van hun gezinsleven, maar probeert tegelijk een evenwicht te bewaren tussen de publieke aandacht rond Wout en de privacy van hun kinderen. Op haar Instagramprofiel omschrijft ze zichzelf in de eerste plaats als mama van Georges en Jerome.

Sarah bouwde de afgelopen jaren ook haar eigen projecten uit. Samen met actrice Dorien Reynaert maakte ze de podcast TwentyFourSeven. Daarin praten ze over het moederschap, de combinatie van werk en gezin en het leven van vrouwen die geen klassiek negen-tot-vijfschema hebben. De naam van de podcast kwam overigens van Wout. Volgens Sarah stelde hij “twenty four seven” voor omdat moeders altijd bezig zijn.

Daarnaast ontpopte Sarah zich tot kinderboekenschrijver. Samen met illustratrice Laura Muls maakte ze Niets dan liefde, een prentenboek over ouderschap en liefde binnen een gezin. In 2024 volgde Waarom word ik grote broer?, waarin jonge kinderen worden voorbereid op de komst van een broertje of zusje. (lees verder onder de afbeelding)

Het leven met een topsporter bestaat niet alleen uit bloemen, podiumplaatsen en champagne. Van Aert kreeg tijdens zijn carrière ook te maken met zware valpartijen, blessures en pijnlijke nederlagen. Sarah gaf aan dat zulke momenten ook voor het gezin zwaar zijn.

Haar manier om ermee om te gaan, lijkt sterk op die van Wout: de teleurstelling toelaten, daarna de knop omdraaien en nieuwe plannen maken. Na moeilijke periodes is ze vaak degene die thuis opnieuw rust en perspectief probeert te brengen.

Van een gedeelde schooltijd in de Kempen tot een leven tussen trainingsstages, wielerwedstrijden, ondernemerschap en twee jonge kinderen: Sarah De Bie maakte de volledige opmars van Wout van Aert van dichtbij mee. Ze staat geregeld naast hem in beeld, maar houdt achter de schermen minstens evenveel draaiende. Daarmee is ze niet alleen de vrouw achter Wout van Aert, maar ook nadrukkelijk iemand met haar eigen verhaal.