Wat weinig mensen weten over de vader van Wout van Aert

Voor de buitenwereld is Wout van Aert zowat het prototype van een Belgische wielrenner. Hij werd geboren in Herentals, vertegenwoordigt België op internationale kampioenschappen en staat bij de internationale wielerunie UCI officieel als Belg geregistreerd.

Toch schuilt er achter die uitgesproken Belgische identiteit een minder bekend Nederlands familieverhaal. Van Aert vertelde daar zelf over in De Slimste Mens ter Wereld: “Mijn vader is als Nederlander in België geboren.”

Die vader is Henk van Aert. Hoewel hij in België ter wereld kwam, waren zijn ouders Nederlanders. Wouts grootvader Toon van Aert was afkomstig uit Rijsbergen, terwijl grootmoeder Johanna van Dun uit Ginneken kwam, twee plaatsen in de Nederlandse provincie Noord-Brabant. Het gezin verhuisde naar de Belgische Kempen, waardoor Henk aan de Belgische kant van de grens opgroeide.

Een klein spoor van die Nederlandse achtergrond is zelfs in Wouts naam terug te vinden. Hij schrijft “van Aert” met een kleine v. Bij Nederlandse familienamen worden tussenvoegsels als van, de en der doorgaans met een kleine letter geschreven wanneer er een voornaam voor staat.

In Vlaanderen krijgen dergelijke tussenvoegsels vaker een hoofdletter, zoals bij Greg Van Avermaet. De schrijfwijze van Wouts achternaam wordt daarom regelmatig aangehaald als een zichtbaar overblijfsel van zijn Nederlandse familiewortels — al bepaalt één letter uiteraard niet iemands nationale identiteit.

LEES OOK: De vrouw achter Wout van Aert: wie is Sarah De Bie?

Ook de eerste wielrenner in de familie kwam uit Nederland. Jos van Aert, een neef van vader Henk, was tussen 1988 en 1994 beroepsrenner. De in Rijsbergen geboren Nederlander nam deel aan verschillende grote rondes, waaronder vier edities van de Tour de France.

Wout groeide naar eigen zeggen niet op in een uitgesproken wielermilieu, maar helemaal afwezig was de koers dus ook niet in de familie. Jos was de eerste Van Aert die het profpeloton bereikte; Wout zou later veruit de succesvolste worden. (lees verder onder de afbeelding)

Dat alles maakt Wout van Aert niet plotseling een “geheime Nederlander”. Hij is Belg, rijdt voor België en groeide op in de Kempen. Maar het verhaal van zijn vader toont wel hoe ingewikkeld en tegelijk vanzelfsprekend familie-identiteit in een grensstreek kan zijn.

Henk was een Nederlander die in België werd geboren en er zijn leven opbouwde; zijn zoon werd een van de grootste Belgische sporthelden van zijn generatie. Achter de Belgische driekleur van Wout loopt dus onmiskenbaar een oranje familiedraad.

(Intro-afbeelding: Play)