Deze man bleef Boonen altijd verdedigen na cocaïne-affaires:" Waarom moet sporters rolmodellen zijn?"

Yvan Vanmol werkte decennialang in het wielrennen en stond dicht bij heel wat grote namen uit het peloton. Toch is er één renner die voor hem altijd een bijzondere plaats bleef innemen: Tom Boonen. Ook tijdens de moeilijkste momenten in de carrière van de voormalige wereldkampioen bleef Vanmol hem verdedigen. De cocaïne-affaires rond Boonen zorgden destijds voor veel ophef, maar de ploegarts bleef de mens achter de renner zien.

Tom Boonen raakte in 2008 en 2009 in opspraak nadat hij positief testte op cocaïne buiten competitie. Omdat het ging om recreatief gebruik en niet om doping tijdens wedstrijden, kreeg hij geen sportieve schorsing. Toch was de impact groot. Zijn imago kreeg een stevige knauw, sponsors begonnen te twijfelen en de kritiek op de Belgische wielerster was hevig. Voor Boonen waren het bijzonder moeilijke momenten in een carrière die sportief nochtans bol stond van de successen.

Yvan Vanmol koos er toen bewust voor om Boonen niet te laten vallen. De ervaren ploegarts verdedigde hem zowel intern als extern, ook toen de druk op de ploeg toenam. Zelfs toen fietssponsor Specialized door de affaire afhaakte, bleef Vanmol loyaal aan de renner. “Tom is de renner die mij het meest na aan het hart heeft gelegen”, vertelde hij aan Het Nieuwsblad.

Volgens Vanmol was Boonen niet zomaar een groot coureur. Hij zag in hem ook een intelligente en brede persoonlijkheid, iemand met wie je over veel meer kon praten dan alleen koers. “Je kon met hem praten over politiek, maatschappij, kunst en muziek”, zei Vanmol. Die kant van Boonen bleef volgens hem vaak onderbelicht in de publieke discussie. Terwijl buitenstaanders vooral focusten op de affaire, zag Vanmol iemand die veel complexer was dan het beeld dat toen ontstond.

Vanmol probeerde de situatie altijd in perspectief te plaatsen. Hij wees erop dat jonge mensen fouten maken, ook buiten de sport. Volgens hem wordt van topsporters soms een bijna onmenselijk voorbeeldgedrag verwacht.

“Ik heb nooit gesnapt waarom topsporters rolmodellen moeten zijn”, besluit hij. Daarmee wil Vanmol het gedrag niet zomaar goedpraten, maar wel nuanceren. Voor hem mocht één fout niet de hele mens of carrière overschaduwen.

Yvan Vanmol stond in zijn loopbaan naast heel wat renners, maar zijn band met Boonen springt er duidelijk uit. Hij zag de pieken, de overwinningen en de glorie, maar ook de kwetsbare momenten. Net daarom bleef hij hem verdedigen toen het moeilijk werd. Voor Vanmol was Boonen niet alleen een kampioen, maar vooral iemand die hem als mens bijzonder na aan het hart lag. (bron: Het Nieuwsblad - afbeelding: screen grab YouTube)