Tour-selectie rond Evenepoel krijgt stilaan vorm, met één 'verrassende' Belg erbij

Red Bull-BORA-hansgrohe lijkt straks met een stevige Belgische inbreng naar de Tour de France te trekken. De Duitse formatie bouwt haar selectie rond twee klassementskopmannen: Remco Evenepoel en Florian Lipowitz. Om hen in Barcelona zo sterk mogelijk aan de start te krijgen, wordt gezocht naar renners die zowel op het vlakke als bergop van waarde kunnen zijn.

Daarbij komen meerdere Belgen nadrukkelijk in beeld. Naast Evenepoel zelf lijken ook Maxim Van Gils en Gianni Vermeersch een grote kans te maken op een Tourselectie.

Voor Maxim Van Gils stond de Tour al van bij het begin van het seizoen op de planning. Alleen werd zijn voorbereiding zwaar verstoord door een valpartij in de Clasica Jaen. Midden februari brak de 26-jarige Antwerpenaar zijn bekken, waarna hij niet meer in competitie kwam.

Toch klinken de signalen over zijn vormpeil intussen bijzonder positief. Binnen Red Bull-BORA-hansgrohe zou men tevreden zijn over zijn herstel en trainingsarbeid. Van Gils verblijft momenteel op hoogtestage in de Sierra Nevada. In juni wil hij zich via een sterke prestatie in de Dauphiné of de Ronde van Zwitserland definitief richting Tourselectie rijden.

Ook Gianni Vermeersch is aanwezig op de hoogtestage van Red Bull-BORA-hansgrohe in Sierra Nevada. Dat lijkt geen toeval. Oorspronkelijk was het plan dat de 33-jarige West-Vlaming de Vuelta zou rijden in dienst van Primoz Roglic. Maar zijn sterke voorjaar heeft de plannen mogelijk veranderd. Vermeersch maakte in de klassiekers indruk, ook op Remco Evenepoel. Daardoor groeit de kans dat hij straks toch naar de Tour trekt.

Als Vermeersch geselecteerd wordt, krijgt hij een duidelijke opdracht. Samen met Tim van Dijke moet hij Evenepoel en Lipowitz veilig door de vlakke en nerveuze ritten loodsen.

Dat wordt geen detail. De Tour start in Barcelona en de eerste week kan traditioneel bijzonder gevaarlijk zijn. Positionering, wind, valpartijen en stress kunnen meteen grote gevolgen hebben voor klassementsrenners. Vermeersch heeft precies het profiel om daar van goudwaarde te zijn: sterk, ervaren, technisch vaardig en niet bang van chaos.

Red Bull-BORA-hansgrohe wil met Evenepoel en Lipowitz twee renners uitspelen voor het klassement. Daarom zoekt de ploeg naar een evenwichtige selectie. Er zijn helpers nodig voor de bergen, maar even goed sterke mannen voor het vlakke en de overgangsritten. Van Gils kan op meerdere terreinen van waarde zijn. Vermeersch brengt dan weer stabiliteit en koershardheid. Samen met Evenepoel zou dat voor een opvallend Belgische kern zorgen binnen de Duitse ploeg.

Helemaal officieel is de Tourselectie nog niet, maar de contouren worden duidelijker. Van Gils moet zijn vorm nog bevestigen in juni, terwijl Vermeersch door zijn sterke klassiekers plots stevig in beeld is gekomen. Als alles volgens plan verloopt, kan Red Bull-BORA-hansgrohe straks met drie Belgen naar Barcelona trekken. En voor Evenepoel zou dat geen slechte zaak zijn. (bron: HLN - afbeelding: screen grab Cycling Pro Net)